테슬라가 자율주행 로보택시 서비스를 일부 사용자에게 개시했다.

22일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 테슬라가 최근 진행한 출시 행사에서 사전 선정된 일부 온라인 인플루언서들에 의해 로보택시 탑승 영상이 생중계됐다. 첫 서비스는 테슬라 본사가 위치한 오스틴 일부 지역에서만 제한적으로 제공되며, 차량 앞좌석에는 여전히 사람 안전요원이 동승하고 있다.

테슬라 일론 머스크 CEO는 이날 SNS를 통해 사전 이용자들은 1회당 4.2달러(약 5천800원)의 고정요금이 부과된다고 밝혔다.

외신은 이번 출시가 초기 단계에선 소수 차량만 투입되는 조용한 시작이지만, 투자자들의 기대는 크다고 설명했다. 테슬라는 최근 판매 부진과 일론 머스크에 대한 소비자 반발 등으로 위기를 겪고 있으며, 이를 새로운 수익원을 통해 반전을 꾀하려 하고 있다.

테슬라는 이번 서비스에 대한 세부 정보를 많이 공개하진 않았지만, 일부 사전 이용자들은 로보택시가 매일 오전 6시부터 자정까지 이용 가능하며, 공항을 제외한 도시 내 일부 제한 구역에서만 운행된다고 밝혔다. 악천후에는 서비스가 제한되거나 중단될 수 있으며, 테슬라는 안전요원 및 원격 조종을 병행할 계획이다.

이날 공개된 영상들에 따르면, 로보택시는 길가 주차, 보행자 정지 등 일상적인 운전 상황을 무난히 처리했다. 일부 차량 내부에는 ‘정차’, ‘차선 정지’, ‘지원 센터 연결’ 등 사용자가 조작할 수 있는 버튼도 탑재됐다.

테슬라는 최근 텍사스 오스틴 남동부에서 테스트 주행을 강화했으며, 머스크는 향후 몇 달 내 차량을 10~20대에서 1천대 수준으로 확대하겠다고 밝힌 바 있다. 이후에는 페달이나 운전대 없이 로보택시 전용으로 제작된 사이버캡 모델도 도입할 계획이다.

현재 테슬라는 ‘완전 자율주행(Full Self Driving)’ 시스템을 제공하고 있지만, 이름과 달리 운전자의 지속적인 주의가 필요한 상태이며 완전 자율주행은 아니다. 회사 측은 향후 사람의 개입이 전혀 필요 없는 ‘비감시 버전’의 소프트웨어를 통해 로보택시 네트워크를 운영할 방침이다.

외신은 텍사스 주가 자율주행차 운영에 대한 규제가 비교적 느슨한 편이라고 설명했다. 차량은 카메라 장착, 보험 가입, 교통법규 준수 의무만 갖추면 되며, 승차 공유 사업 면허도 필요하지 않다.

연방 정부도 운전대나 페달이 없는 자율주행차의 보급을 지원하기 위해 규제 완화에 나서고 있다. 미국 고속도로교통안전국(NHTSA)은 이달, 이들 차량에 대한 예외 승인 절차를 간소화하겠다고 밝혔으며, 기존 절차는 몇 년이 걸릴 정도로 지연이 잦았다.