샘 알트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI) 초지능 시대에 대한 청사진을 내놨다. 기술의 급진적 발전을 통제 가능한 형태로 수용하기 위한 일종의 공론화 시도다.

15일 업계에 따르면 샘 알트먼 CEO는 지난 10일 개인 블로그를 통해 '부드러운 특이점(The Gentle Singularity)'이라는 제목의 에세이를 발표했다. 그는 이 글에서 "인류는 이미 사건의 지평선을 넘어섰다"며 기술 진보의 기하급수적 전환점을 지난 것으로 평가했다.

알트먼 CEO는 현재 AI가 이미 많은 부분에서 인간보다 뛰어나며 시스템이 인간의 생산성을 비약적으로 증폭시키고 있다고 주장했다. 특히 챗GPT 'GPT-4'와 'o3' 개발을 가능케 한 과학적 통찰이 가장 어려운 관문이었다고 지목하며 이미 가장 힘든 구간은 넘어섰다고 강조했다.

그는 AI가 본격적으로 코드 작성 등 실질적 인지 노동을 대체하기 시작했으며 가까운 미래에는 새로운 통찰을 만들어내고 실제 물리적 작업까지 수행할 것이라 내다봤다. 올해에는 코딩, 내년에는 창의적 사고, 오는 2027년에는 로봇 노동이 본격화될 수도 있다고 전망했다.

이러한 기술 진보가 일자리를 대체할 가능성도 분명히 지적됐지만 알트먼 CEO는 오히려 전체적인 부의 크기가 폭증함에 따라 새로운 정책 실험의 기회가 열릴 수 있다고 봤다. 과거 산업혁명 시기에 발생했던 직업의 전환처럼 인간은 새로운 일을 만들고 적응해 나갈 것이라는 설명이다.

더불어 그는 오는 2030년대에는 에너지와 지능이 거의 무제한에 가까운 수준으로 풍부해질 것으로 내다봤다. 지능과 에너지는 역사적으로 인류 발전의 병목이었지만 기술이 이들을 해소하면 사실상 무엇이든 가능한 조건이 된다는 것이다.

그는 이미 과학자들이 AI를 통해 생산성이 두세 배 증가했다고 보고 있으며 AI가 스스로를 연구하는 속도가 가속되고 있다는 점에 주목했다. 이를 '유아기적 자기개선'이라 표현하며 완전한 자율 코딩 단계에는 아직 도달하지 않았지만 전조는 명확하다고 봤다.

알트먼 CEO에 따르면 로봇이 로봇을 만들고 데이터센터가 데이터센터를 짓는 구조가 형성되면 물리적 인프라의 자기증식 고리도 형성된다. 첫 백만 대의 휴머노이드 로봇은 수작업으로 만들더라도 이후 공급망 전반을 로봇이 주도하게 되면 진보 속도는 완전히 달라질 수 있다.

그는 AI가 사용하는 전력과 물 사용량도 언급하며 '챗GPT' 쿼리 한 건당 전력은 고효율 전등 몇 분 분량, 물은 티스푼 15분의 1 정도라고 설명했다. 향후 데이터센터 생산이 자동화되면 지능 비용은 전기요금 수준으로 수렴할 것이라는 전망도 내놨다.

다만 그는 기술 발전이 불러올 정치적 위험도 지적하며 두 가지 핵심 전제가 필요하다고 강조했다. 첫째는 장기적 인간 가치와의 정렬(Alignment) 문제 해결, 둘째는 초지능의 광범위한 저비용 분산이다.

특히 소셜미디어 알고리즘처럼 단기적 선호에만 최적화된 '오류 정렬'의 폐해를 언급하며 사회가 설정한 광범위한 기준 안에서 개인의 자유가 보장돼야 한다고 주장했다. 초지능이 소수 기업이나 국가에 집중되지 않도록 해야 한다는 점도 강조됐다.

마지막으로 그는 인간이 기계보다 뛰어난 고유성을 '타인에 대한 관심'이라 정의했다.

기계는 아무리 똑똑해도 다른 존재를 신경쓰지 않지만, 인간은 타인과의 관계 안에서 의미를 느낀다는 점에서 근본적으로 다르다는 것이다.

샘 알트먼 오픈AI CEO는 "우리는 기하급수적 기술 발전의 긴 곡선을 오르고 있다"며 "미래를 보면 항상 수직으로 보이고 과거를 보면 납작해 보이지만 실제로는 하나의 부드러운 곡선 형태일 것"이라고 말했다.

이어 "오픈AI만이 아니라 AI 업계 전체는 세상을 위한 '뇌'를 만들고 있고 이는 매우 개인화되고 누구나 쉽게 쓸 수 있을 것"이라며 "해야 할 일이 산더미지만 앞길 대부분은 이미 밝혀졌고 미지의 영역은 빠르게 줄어들고 있으므로 이런 일을 할 수 있음에 엄청난 감사함을 느낀다"고 밝혔다.