이슬람 하지(Hajj) 성지순례 기간인 다음 달 4일~9일 기간에 사우디아라비아 여행을 준비 중이라면 중동호흡기증후군(이하 메르스)와 수막구균 감염증에 주의해야겠다.

하지 성지순례는 매년 180여 개국에서 수백만 명이 참여하는 전 세계 최대 규모의 종교 행사 가운데 하나다. 때문에 성지순례에 참여하는 여행객이나 이 기간에 현지를 방문해야 한다면 감염병 예방에 조심해야 한다. 메르스는 사우디아라비아를 포함한 중동 지역에서 지속 발생하고 있기 때문이다.

질병관리청에 따르면, 최근 5년간 연도별 확진자 현황은 ▲2020년 전체 확진자 65명‧사우디아라비아 확진자 61명 ▲2021년 20명‧18명 ▲2022년 17명‧10명 ▲2023년 5명‧4명 ▲2024년 8명‧8명 ▲2025년(5월) 10명‧10명 등으로 나타나 대부분의 메르스 확진자가 사우디 현지에서 발생하고 있다.

메르스 전파 경로는 낙타나 확진자와의 접촉이다. 현지에서 낙타와의 접촉 및 생낙타유나 덜 익은 낙타고기 섭취 등을 피해야 한다. 또 진료목적이 아닌 현지 의료기관 방문도 자제해야 한다.

호흡기 감염병 예방하려면 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손을 씻고, 외출 후나 식사 전·후, 코를 풀거나 기침·재채기 후, 용변 후 반드시 손 씻기를 해야 한다. 씻지 않은 손으로 눈·코·입을 만져선 안 된다.

사람이 많은 곳에서는 마스크를 착용하고, 발열이나 호흡기 유증상자와의 접촉은 피해야 한다. 만약 본인이 호흡기 증상이 있다면 반드시 마스크를 착용하고, 기침 시 휴지와 옷소매로 입과 코 가려야 한다. 기침한 후에는 비누로 손 씻기를 하고, 사용한 휴지나 마스크는 바로 쓰레기통에 버려야 한다.

아울러 실내에서는 자주 환기도 필요하다.

메르스 중점검역관리지역인 중동 주요 13개국을 체류하거나 경유하고 입국한다면 검역 정보 사전입력시스템(Q-CODE)이나 건강상태질문서를 통해 건강 상태를 신고해야 한다. 검역관은 발열 및 호흡기 증상이 있는 입국자에 대해 의사 환자를 조사·확인하는 등 검역을 강화할 예정이다.

질병청은 한국이슬람교중앙회와 협력해 하지 성지순례 참여자 대상 메르스 감염 예방 수칙을 안내할 계획이다. 출국 전 다국어 예방 안내문 제공과 입국 시 검역 강화, 지역 모니터링 등도 준비 중이다.

또한 지난 3월 성지순례 과정에서 수막구균 감염증 환자가 17명 발생해 예방 관리가 요구된다. 질병청은 사우디아라비아 방문자에게 출국 10일 이전까지 수막구균 백신 접종을 권장했다.

지영미 질병청장은 “중동지역 성지순례 여행 중 메르스 감염 방지를 위해 예방 수칙을 반드시 지키고 출국 전 수막구균 백신을 접종해달라”라고 당부했다.