슬로바키아의 스타트업 클라인 비전(Klein Vision)이 개발한 하늘을 나는 자동차가 올해 말 인증을 받고 내년 초부터 고객에게 인도될 예정이라고 과학전문매체 뉴아틀라스가 12일(현지시간) 보도했다.

클라인 비전은 현재 4세대 ‘에어카(AirCar)’ 시제품의 시험 비행을 500회 이상 마친 상태다. 지난 주 클라인 비전은 미국 LA에서 열린 리빙 레전드 오브 에비에이션 갈라 디너(Living Legends of Aviation Gala Dinner)에서 5세대 에어카 시제품 렌더링을 공개했다.

안톤 자작(Anton Zajac) 클라인 비전 공동 창업자는 5세대 에어카가 오는 9월 말까지 유럽항공안전청(EASA)과 미국 연방항공청(FAA) 인증을 완료해 내년 초 양산 및 고객 인도를 위한 길을 열 수 있을 것이라고 밝혔다.

클라인 비전의 에어카는 지난 몇 년간 소개됐던 하늘을 나는 자동차 중 가장 돋보이는 디자인을 갖췄다고 뉴아틀라스는 평가했다. 에어카는 바퀴 4개가 달린 몇 안 되는 비행 자동차 중 하나다. 하늘을 나는 자동차는 바퀴 4개보다 3개짜리가 더 많다. 이유는 바퀴 3개를 탑재하면 엄격한 자동차 관련 법규보다 오토바이 관련 법규를 준수해도 되기 때문에 차체가 더 가볍고 구조가 더 단순한 편이다.

2인승인 이 자동차는 활주로에 도착하면 주행 모드에서 비행 모드로 자동으로 전환되며 모드 전환에 2분이 채 걸리지 않는다. 기존 시제품에서는 140마력 오토바이 엔진이 사용되었지만, 양산형 에어카는 280마력 엔진부터 최상위 모델 340마력까지 3가지 옵션이 있다.

도로 주행 모드에서 최고 시속 200km, 비행 모드에서는 시속 250km까지 속도를 낼 수 있다. 3개의 연료 탱크를 통해 최대 160리터(ℓ)의 휘발유를 실을 수 있어 하늘에서는 약 1천km를 날 수 있고 자동차로 주행 시 한 번에 800km까지 주행할 수 있다. 자동차 모드에서 차체 너비는 약 2m, 길이는 5m로 메르세데스 S클래스와 거의 비슷하다고 회사 측은 설명했다.

에어카의 가격은 사양에 따라 80만~120만 달러 사이로 자동차라기보다는 항공기에 가까운 편이다.

회사 측은 "에어카의 4인승 버전도 제작 중이며 물 위에서 주행하고고 땅에서는 자동차로 달리고 하늘에서는 날 수 있는 세 가지 모드를 갖춘 수륙양용차량도 개발 중”이라고 밝혔다.