피부암 발생이 늘고 있어 자외선 차단에 주의를 기울여야겠다.

권순효 강동경희대학교병원 피부과 교수에 따르면, 1999년~2019년 국내 피부암 발생자 수는 7배나 증가했다. 국내 피부암 발생이 지난 20년간 7배 증가한 것으로 나타났다. 이는 인구 고령화에 따른 것으로, 피부암 주요 원인인 자외선 누적 노출 기간이 늘어난 것과 관련이 깊다.

피부암은 기저세포암·편평세포암·악성흑색종 등 종류가 다양하다. 이 가운데 기저세포암의 발생 건수가 가장 빈번하다.

우선 기저세포암은 표피의 최하단인 기저층이나 모낭을 구성하는 세포에 발생한다. 얼굴·목·두피 눈·코·입 주위 등 햇빛에 노출되는 부위에 주로 발생한다. 점으로 혼동하는 경우가 많아 점을 빼러 갔다가 발견되기도 한다. 점과는 달리 약간 푸른빛이나 잿빛이 돌며, 상처가 생기거나 궤양처럼 보이기도 하며, 피가 나기도 한다.

편평세포암은 피부의 각질을 형성하는 세포에서 발생하며 얼굴과 목에서 많이 생긴다. 각질이 많이 일어나거나 마치 혹이나 사마귀처럼 보이는 경우가 많다. 편평세포암은 전조증상이 있는데, 바로 광선각화증이다. 아직 암은 아니지만 암이 될수 있는 상태다.

악성흑색종은 위의 암과는 다른 암으로 멜라닌세포에서 발생한다. 전이 가능성이 상대적으로 높아 매우 위험하다. 반점이나 결절로 보여 검은 점으로 오해하기 쉽다. 점은 모양이 대칭으로 나타나고 주변 피부과의 경계가 뚜렷하다. 반면, 악성흑색종은 대칭의 모양이 아니며, 주변 경계가 불규칙하며 색이 일정하지 않고, 점차 커지는 특징이 있다.

이처럼 피부암은 점이나, 검버섯 등 다른 피부 증상과 유사해 헷갈리지만 ‘ABCDE 룰’을 기억한다면 조기 진단을 할 수 있다. 우선 A는 Asymmetry, 비대칭이다. 피부암은 일반 점과 달리 양쪽 모양이 다르다. B는 Border, 경계부를 봐야 한다. 피부암은 점과 달리 경계가 명확하지 않다. C는 Color, 색깔이 균일하지 않고 여러 색이 섞여 있는지 봐야 한다.

D는 Diameter, 크기로 대략 6mm 이상이 되면 피부암의 위험도가 높다. 마지막으로 E는 Evolving, 점점 커지거나 튀어나오는지 경과를 본다. 이 5가지 기준에 해당한다면 피부암일 가능성이 있으므로 피부과에 방문하는 것이 권고된다.

피부암을 예방하려면 자외선 노출을 최대한 줄여야 한다. 외출 시에는 반드시 자외선 차단제를 사용한다. 자외선은 피부에 누적되므로 어려서부터 자외선 차단제 사용을 습관화하는 것이 좋다. 흐린 날에도 파장이 긴 자외선 A는 피부에 영향을 줄 수 있으므로 안심하면 안 된다.