지난 주 미국 뉴저지주에서 대형 산불이 발생해 한때 수 천명이 대피하고 일주일째 진화되지 않고 있다.

IT매체 기즈모도는 미국 항공우주국(NASA) 위성이 뉴저지에서 수십 년 만에 발생한 대형 뉴저지 산불을 포착해 공개했다고 27일(현지시간) 보도했다.

지난 22일 뉴저지 오션 카운티에서 시작된 산불은 바람을 타고 1만5천 에이커 이상(약 6천110만㎢)으로 번졌고 한 때는 뉴저지 주에 비상 사태가 선언돼 인근 주민 5천여 명이 대피했다.

위성이 촬영한 사진은 뉴저지 남부에서 빠르게 번지고 있는 산불의 규모를 보여준다. 화재 발생 이틀째 되는 날 촬영된 이 위성 사진에서 뉴저지주에서 피어 오르는 연기와 그을린 지형을 확인할 수 있다.

NASA 지구관측위성 ‘랜드샛 9호’는 지난 23일 OLI-2(Operational Land Imager-2) 장비를 사용해 해당 사진을 촬영했다.

위 사진은 단파 적외선, 근적외선, 가시광선을 조합해 색을 입힌 사진으로 짙은 연기로 뉴저지주가 얼마나 피해를 입었는지 보여준다.

아래 사진은 화재로 인해 짙은 연기가 남쪽에서 피어 오르고, 동쪽에는 해안선이 있는 이 지역의 모습을 나타낸다.

27일 오전 10시 뉴저지 산불의 진압률은 약 60%로 아직 진화되지 않은 상태다. 이번 산불의 원인은 10대 남성이 소나무 밀집 지역인 뉴저지 파인배런스에서 모닥불을 피운 뒤 완전히 끄지 않아 발생한 것으로 알려졌다. 이에 뉴저지 당국은 산불을 일으킨 혐의로 19살 조셉 클링을 체포했다.

이 지역의 화재 가능성은 미리 예고된 바 있다. NASA 지구관측소는 이달 초 해당 지역의 이례적으로 건조 상태를 예고했고 미국 가뭄 감시국도 화재 발생 직전 뉴저지 지역의 상황을 ‘심각’으로 분류하며 동일한 경고를 내렸다.