드론 인공지능(AI) 기업 니어스랩은 미국의 드론 기업 레드캣 홀딩스와 업무협약(MOA)을 체결하고 미국 방위사업 시장 진출의 교두보를 마련한다고 22일 밝혔다.

이번 협약을 통해 니어스랩은 레드캣이 주도하는 '레드캣 퓨처 이니셔티브(RFI)'에 공식 참여한다.

RFI는 2024년 5월 출범한 레드캣 주도의 독립 컨소시엄으로, 로봇 및 자율 시스템(RAS) 분야 기업들이 참여해 차세대 무인 항공기 시스템 공동으로 개발하는 선행기술 이니셔티브다.

개별 기업이 단독으로 진입하기 어려운 방산 시장에서 공동 기술 개발과 마케팅 전략을 펼쳐 시너지를 창출하는 것을 목표로 한다. 참여 기업들은 미국 및 연합군의 다양한 방산 수요에 빠르고 유연하게 대응할 수 있는 기반을 마련하게 된다.

레드캣은 미국 나스닥에 상장한 드론 기술 기업이다. 방산과 공공, 산업용 드론 기체와 소프트웨어를 통합하는 기술 역량을 보유하고 있다. 최근 미 육군의 단거리 정찰(SRR) 프로그램 계약을 수주했고, 향후 5년간 5천880대의 드론을 공급할 계획이다.

RFI는 이러한 군수 사업의 연장선상에서 미국 국방부가 추진 중인 레플리케이터 프로그램의 기술 혁신 가속화에 기여하고 있다. 레플리케이터 사업은 AI 드론과 같은 소모성 무기체계를 대량 배치해 드론 위협에 대응하려는 미국의 차세대 군사 전략이다.

니어스랩은 이번 MOA를 통해 레드캣을 비롯한 RFI 소속 기업들과 기술 교류의 기회를 얻으며 본격적인 미국 방산시장 공략의 발판을 마련할 계획이다.

최재혁 니어스랩 대표는 "미국 방산 시장 진출에 있어 든든한 우군을 확보하게 됐다"며 "기술 협업을 넘어 미국 및 동맹국의 안보 전략에 실질적으로 기여할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

제이슨 건터 레드캣 기술혁신부문 부사장은 "니어스랩은 AI 기반 자율비행 기술에서 인상적인 트랙레코드를 가진 기업"이라며 "이번 파트너십이 레드캣의 글로벌 네트워크 확장은 물론, 업계에 보다 강력하고 유연한 드론 솔루션을 제공할 수 있는 새로운 기회가 되길 기대한다"고 말했다.