마그네슘 부족이나 피로 등의 원인으로 치부하기 쉬운 눈이나 입술 떨림. 뇌신경의 문제로 인한 안면경련의 전조일 수 있다는 전문의 소견이 나왔다.

안면경련은 고령 환자에게서 주로 보고되는 질환으로 알려져 있다. 하지만 2019년~2023년 건강보험심사평가원에 등록된 20대~40대 평균 환자 수는 전체 환자의 47.8%를 기록했다.

뇌 내 신경은 크게 12개로 구분되어 있고 각각 고유의 기능을 담당한다. 이 중 안면경련과 관련이 있는 것은 표정 근육의 제어를 담당하는 7번째 신경인 ‘안면신경’이다. 이 안면신경이 시작되는 근원부 지점이 혈관에 의해 눌리거나 자극을 받게 되면 얼굴 근육의 수축 및 완화 시스템에 이상이 생기게 된다. 때문에 혈관 박동에 따라 눈과 입 주변 등이 경련하는 안면경련이 발생하게 된다.

스트레스와 긴장 상태의 반복은 신경에 부담을 가하는 주요한 자극 요인이다. 안면경련은 마그네슘 부족으로 인한 눈 떨림과는 달리 처음에는 국소 부위에서 시작하지만 점차 다른 얼굴 부위로 진행된다. 증상을 오래 방치하면 안면 비대칭 증상이 나타날 수 있다. 심하면 안면마비, 미각과 청각 손실까지 이어질 수 있다. 치료 후 회복에도 시간이 더 소요될 가능성이 크다.

참고로 안면경련과 마그네슘 부족 등으로 인한 일반적인 눈 떨림을 구분하는 방법의 하나는 증상이 얼굴 양쪽에서 나타나는지 관찰하는 것이다. 안면경련은 증상이 한쪽 얼굴에 집중해 나타날 가능성이 크다. 긴장하거나 스트레스를 받으면 증상이 더 심해지고, 잠을 자는 중에도 증상이 계속되는 것도 안면경련의 특징이다. 휴식과 영양 공급 후에도 눈 떨림이 지속된다면 안면경련을 의심해야 한다.

윤강준 강남베드로병원 대표원장은 “젊은 층에 나타나는 안면경련은 뇌 내 신경 및 혈관이 스트레스로 자극받아 발생할 가능성이 높다”라며 “방치 시 증상이 심화할 가능성이 높아 정확한 진단 및 치료가 필요하다”라고 설명했다.

이어 “스트레스로 인한 안면경련은 지속적인 외부 자극으로 나타나는 증상”이라며 “무작정 방치하거나 지레 겁먹기보다는 전문의와 충분한 상담을 통해 적절한 치료를 빠르게 받는 것이 바람직하다”라고 조언했다.