기아의 첫 전통 픽업트럭 타스만은 일반 도로와 험로 등을 주파하면서도 높은 상품성을 갖춘 픽업계의 '메기'(막강한 포식자) 같은 모델이다. 타스만은 최고 옵션을 적용하면 5천만원 중반대 모델이지만 들어간 사양은 8천만원대 이상 프리미엄 사양이 대거 들어갔기 때문이다.

기아는 지난달 31일 '타스만 미디어 시승회'를 개최하고 강원도 인제군 일대에서 국도와 고속도로(온로드) 주행과 오르막 산길 주행, 도하 성능을 테스트하는 험로(오프로드) 테스트를 진행했다. 이날 기자는 5년간 스웨덴, 중동 등 혹독한 환경에서 1만8천회 테스트를 거친 타스만을 직접 체험해봤다.

시승 모델은 두가지 트림으로 구성됐다. 온로드 주행모델은 타스만 가솔린 2.5T 4WD A/T 익스트림 기본형 모델로 하만카돈 스피커, 모니터링, 하이테크, 드라이브와이즈 등 옵션이 적용됐다. 오프로드는 타스만 X-PRO 트림에 최고옵션이 탑재됐다. 가격은 각각 5천230만원, 5천595만원이다.

전장 5천410㎜, 전폭 1천930㎜의 타스만은 길고 넓다. 전고는 일반 모델의 경우 1천870㎜, 오프로드 전용인 X-프로 모델은 1천920㎜로 높다. 크고 높은 타스만은 험지도 거뜬하게 달릴 수 있도록 설계됐다. 픽업트럭을 운전하는 고객이 어떤 환경에서도 주행할 수 있어야 하기 때문이다.

이를 위해 기아는 험로 주행에 최적화된 설계를 적용해 타스만은 252㎜의 최저지상고를 확보했다. 물이 흐르는 강 속의 바위 등에 하부가 긁혀도 부품에 손상이 가지 않게 변속기와 배기계 부품, 연료탱크 등 주요 부품을 프레임 위에 배치해 손상을 최소화했다.

기아는 이를 체험할 수 있도록 ▲박달고치 임도 코스 ▲아르고 센터 오프로드 코스 등을 준비했다. 박달고치 임도 코스는 전날 눈이 내린 뒤 녹아 진흙 길에 바위들이 듬성듬성 보였다. 타스만 X-PRO는 이 길을 거침없이 달리면서도 안정적으로 방향을 잡아줬다.

타스만은 에어인테이크 흡입구를 측면 펜더 내부 상단 950㎜ 높이에 배치돼 있다. 흡입구의 방향은 차량 진행방향과 반대로 배치해 도하 시 흡기구를 통해 엔진으로 물이 유입되는 상황을 방지했다. 이를 통해 최대 800㎜ 깊이의 물을 시속 7㎞로 달릴 수 있도록 만들었다.

타스만은 오프로드 코스에서 최대 600㎜까지 불어나는 수로 코스를 달렸다. 타스만은 문 바로 아래까지 차오르는 물속에서도 내부로 흘러들어오지 않고 흔들림 없이 달릴 수 있었다. 하늘만 보이는 언덕 코스를 향했을 때는 그라운드뷰가 옆길로 빠지지 않도록 시야를 보여줬다.

그라운드뷰는 보통 고가 오프로드 차량에만 탑재된다. 기아 타스만이 가진 상품성은 이러한 그라운드뷰 등이 5천만원대 차량에 탑재된다는 것이다. 그라운드뷰는 시속 20㎞ 이상 달리게되면 자동으로 해제된다. 주변 시야를 보여주는 것은 도심에서 타스만을 운용하기 더욱 편리하게 만드는 기능이다.

타스만은 가솔린 직렬 4기통 2.5 터보 엔진과 8단 자동 변속기를 조합해 최고 출력 281마력(PS), 최대 토크 43.0kgf·m를 발휘한다. 타스만은 공차중량이 2천70㎏에 달한다. 크고 무거워 달리는 성능에 대해서는 우려가 들 수 있다.

실제로 주행해보니 생각보다 준수한 성능을 자랑했다. 타스만 익스트림 트림 기본형 모델로 강원도 설악로 일대의 고속도로와 국도 등 총 65.4㎞를 달렸다. 타스만의 제원상 복합연비는 8.6㎞/ℓ이다. 실제로 주행 후 나온 복합연비는 7.7㎞/ℓ로 나왔다.

타스만은 두 개의 굵은 프레임이 크로스멤버로 형태로 연결된 프레임온바디 플랫폼을 사용했다. 이를 통해 최대 700㎏의 적재 중량과 3천500㎏의 견인 성능을 갖추고도 견고한 내구성으로 만들어낼 수 있었다.

주행 중 실내에서는 외부 소음은 크게 들리지 않았다. 기아는 타스만 프레임과 연결되는 차체 마운팅 부분에 다중골격 구조를 적용해 노면에서부터 실내 공간으로 전달되는 진동을 효과적으로 분산했다고 설명했다. 실제로 진동은 덜 했지만, 리지드 액슬과 판스프링 서스펜션의 조합으로 주행 중 차가 살짝 통통 튀는 느낌을 받았다.

타스만은 휠베이스 3천270㎜를 실현해 픽업트럭이면서도 2열의 충분한 넓이를 제공한다. 성인 남성 둘이 뒷좌석에 앉았음에도 주행 중에는 불편함을 크게 없었다. 2열 시트는 리클라이닝 기능을 통해 뒷좌석 시트를 편안하게 앉을 수 있도록 설계했다.

기아는 첫 전통 픽업트럭 타스만을 위해 다양한 기능을 추가했다. 가장 인상 깊었던 것은 타스만 전용으로 개발된 타스만 전용 오프로드 인포테인먼트를 제공해 다양한 주행 상황에서 손쉽게 사용할 수 있도록 한 것이다.

국내 픽업트럭 시장은 4만대 규모로 크지 않다. 하지만 한국자동차연구원에 따르면 픽업은 세계 시장에서 최대 500만대 규모의 거대 차종이다. 미국을 제외해도 300만대가 픽업트럭 수요다. 기아의 도전이 과감하다고 평가할 수 있지만 시장에 소수 차종을 내는 것은 소비자에게 환영받을 일이다.