지구 극지방을 탐사하는 최초의 민간인들이 우주에서 내려다 본 남극 대륙 모습이 공개됐다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 2일(현지시간) 보도했다.

지난 달 말 스페이스X는 4명의 민간인을 태우고 최초로 북극과 남극을 오가는 지구 극지방 궤도 비행을 시작했다. ‘프램(Fram)2’로 명명된 이번 임무를 위해 스페이스X 크루 드래곤 캡슐이 팰컨9 로켓에 실려 발사됐다.

공개된 사진은 드래곤 캡슐의 돔 모양의 큐폴라 창문을 통해 본 남극 대륙의 모습니다.

한번에 한 사람씩 고개를 들고 우주를 볼 수 있는 큐폴라는 스페이스X의 우주선 크루 드래건에 장착된 투명 돔이다. 이 돔을 통해 우주관광객들은 360도 펼쳐지는 환상적인 우주와 지구를 지켜볼 수 있다.

프램2 임무 사령관 춘 왕은 해당 사진에 대해 "안녕, 남극대륙"이라며, "예상과 달리 460㎞ 상공에서 보면 순백색으로만 보이고 인간의 활동은 보이지 않는다"고 밝혔다. 이들은 인류 최초로 극지방 궤도에 진입해 북극과 남극을 모두 직접 눈으로 본 사람들이다.

이번 임무에는 중국계 부호 춘 왕과 노르웨이 영화감독 야니케 미켈센, 독일 로봇공학·극지 연구가 라베아 로게, 호주 모험가 에릭 필립스 등 우주비행을 처음으로 하는 민간인 4명이 탑승해 우주에서 3~5일간 다양한 과학 실험을 진행할 예정이다.

실험에는 우주에서 버섯 재배를 포함해 우주 최초의 X-레이 촬영도 계획돼 있다. 그 밖에도 우주 미세중력이 인간의 근골격계에 미치는 영향을 측정하는 연구도 포함돼 있다.