아마존 창업자 제프 베조스가 이끄는 우주탐사기업 '블루 오리진'의 초대형 로켓 '뉴글렌'이 발사될 예정이라고 스페이스닷컴 등 외신들이 보도했다.

블루오리진은 오는 10일(현지시간) 미국 플로리다 케이프 커네버럴 우주군 기지에서 뉴 글렌 로켓을 발사할 예정이다.

이번 발사로 현재 일론 머스크가 주도하는 재사용 로켓 시장에서 새로운 다크호스가 될 것으로 블루오리진은 기대하고 있다.

제프 베조스가 2000년에 설립한 블루오리진은 약 10년 동안 뉴글렌을 개발해왔다. 뉴글렌은 높이 98m, 지름 7m의 2단 로켓으로, 머스크의 스페이스X가 개발한 팰컨9 로켓과 인류 역사상 최대 발사체로 꼽히는 스페이스X 슈퍼헤비 로켓의 중간 크기다.

뉴글렌의 1단계 추진체는 재사용이 가능하며 약 50톤의 탑재물을 저궤도 (LEO)로 운반할 수 있다.

자렛 존스(Jarrett Jones) 블루오리진 뉴글랜 담당 수석 부사장은 "이것은 우리의 첫 비행이며, 이를 위해 엄격하게 준비했다"며, "그러나 아무리 많은 지상 테스트나 임무 시뮬레이션을 해도 로켓 비행을 대체할 수는 없다. 이제 비행할 시간이다. 무슨 일이 일어나든, 우리는 그 지식을 배우고 다듬어 다음 발사에 적용할 것”이라고 밝혔다.

이번 임무는 ‘NG-1’으로 알려져 있으며, 뉴글렌에는 지구 저궤도에서 달 궤도까지 연료와 화물 등을 운반하는 궤도 운반선인 ‘블루 링’이 탑재된다.