미국 서부 최대 도시 로스앤젤레스(LA)에서 대형 산불이 발생해 많은 사상자가 나오고 있다.

지난 7일(현지시간)에 시작된 LA 산불은 강력한 국지성 돌풍 ‘샌타 애나’를 타고 계속 번져나가고 있는 상태다. 이로 인해 주민 수만 명이 대피해야 했다.

AP 통신 보도에 따르면, 강풍으로 인해 LA 서부에 위치한 퍼시픽 팰리세이즈 전체가 불탄 것으로 알려졌다. LA 산불로 현재 최소 2명이 사망하고 다수의 부상자가 나온 것으로 알려졌다.

우주과학매체 스페이스닷컴은 8일 미국 국립해양대기청(NOAA) 위성들이 포착한 LA 산불 영상을 소개했다.

NOAA는 산불을 감시하기 위해 정기궤도 운영 환경위성 ‘GOES’ 위성과 합동극지위성시스템 ‘JPSS’ 위성을 함께 가동 중이다. 두 위성 모두 지구를 관측할 수 있는 차세대 관측장비를 탑재하고 있다. 차이점은 JPSS가 지구 상공 824km 극지방의 비정지궤도에서 지구를 공전하는 반면, GOES 위성은 지구 상공 3만5천786km에서 정지궤도라고 알려진 지구의 같은 지점 위를 공전하는 점이다.

두 위성에 탑재된 장비에서 관측한 서로 다른 필터와 스펙트럼 대역을 사용해 이번 화재의 연기가 어떻게 변하고 이동하는 지 거의 실시간으로 보여주는 강력한 이미지를 만들 수 있었다.

공개된 영상에서 NOAA GOES-18 위성의 ‘첨단 베이스라인 이미저(ABI)가 촬영한 자료를 바탕으로 화재 위치, 시간이 지나며 불길의 크기와 강도가 어떻게 커지는 지, 연기 기둥이 불어오는 방향 등을 확인할 수 있다. 영상에서 바람이 북동쪽에서 불어와 태평양을 넘어 남서쪽으로 연기를 밀어내는 모습을 볼 수 있다.

JPSS-2 위성 등에 탑재된 장비는 화재로 인한 핫스팟과 바다 위로 뻗어 있는 연기 기둥의 길이를 강조하는 영상을 촬영했다.

이러한 모니터링 도구가 없다면 화재를 진입하는 소방관과 예보자는 지상 관측 자료에 의존해야 할 것이고, 이는 때때로 지연되거나 이용할 수 없을 수 있다고 스페이스닷컴은 전했다.