경기도 고양시와 양주시·의정부시를 잇는 경기북부 대표 철도교통노선이었던 교외선이 20여 년 만에 운행을 재개한다.

국토교통부는 경기 북부 동서 철도인 교외선의 대곡역~의정부역(1호선) 구간에서 11일 오전 6시 의정부발 무궁화호 열차를 첫 차로 운행을 시작한다고 9일 밝혔다. 대곡역은 광역전철 3호선과 경의중앙선·서해선·GTX-A(운정~서울)·교외선 등 5개 노선이 경유한다.

1961년 개통한 교외선은 고양·양주·의정부를 이동할 수 있는 경기 북부 대표 교통수단으로, 서울 도심지에서 송추계곡·장흥수목원 등 주요 인근 관광지를 연결하는 핵심 동서 철도 교통이었다.

서울외곽순환도로 개통 등 도로교통 발달과 수도권 광역전철 도입·노선 확대 등으로 이용객이 점차 감소하면서 2004년 4월 여객열차 운행이 중지됐다.

이후 교외선 운영 재개에 대한 지역 염원이 계속됨에 따라 고양시·양주시·의정부시 등 지자체와 한국철도공사(코레일)·국가철도공단은 2021년 8월 운행 재개를 위한 업무협약을 체결했다.

장기간 사용하지 않은 시설물 개·보수와 함께 안전성 향상을 위해 국가철도공단 주도로 선로 보수와 점검, 노반·궤도·통신·신호 전반에 걸쳐 497억원의 사업비를 투입, 2021년 10월부터 지난해 12월까지 약 38개월 동안 시설 개량을 진행했다.

교외선을 운행할 무궁화호 열차는 과거 추억을 되살릴 수 있도록 차량 내부 시설과 외장도 새롭게 단장했다. 디자인 콘셉트는 ‘뉴스텔지어’로 기성세대의 지난 추억(노스텔지어)과 MZ세대의 과거에 대한 새로운 해석(뉴트로)을 결합했다.

2004년 왕복 6회 운행했던 교외선은 11일부터 대곡역·원릉역·일영역·장흥역·송추역·의정부역 등 6개 역에 무궁화호 열차를 왕복 8회 운행할 계획이다. 대곡에서 의정부까지 약 50분 가량 소요된다.

개통 초기에는 과거 운행횟수 수준(왕복 6회)을 고려해 왕복 8회 수준으로 운영하고, 향후 안정화 단계를 거쳐 단계적으로 운행을 확대할 계획이다.

전 구간 기본요금은 2천600원이며, 기존 코레일톡이나 역사 창구에서 자유롭게 예매할 수 있다. 31일까지 전 구간 운임 1천원 행사를 진행한다.

대곡역은 지난달 28일 개통한 GTX-A 운정~서울 구간에 있어 의정부와 양주시 주민의 서울권 접근 편의가 향상될 전망이다.

새롭게 리모델링하는 일영역은 레트로 감성의 박물관, 사이다·계란 등 옛 열차 간식 판매 등을 통해 추억 속 기차여행의 체험 기회를 제공해 나갈 계획이다. 일영역은 리모델링 추가 공정으로 상반기 중 단계적으로 오픈할 예정이다. 11일 개통시에는 필수 시설만 운영한다.

윤진환 국토부 철도국장은 “이번 교외선 운행재개는 우리 철도가 다시 살아 움직이게 된 매우 뜻깊은 개통”이라며 “많은 이용객이 그 옛날 기차여행의 향수를 떠올리게 될 것”이라고 말했다.