일본 로봇 스타트업 유카이 엔지니어링(Yukai Engineering)이 가방에 달고 다닐 수 있는 털 달린 동반자 로봇 ‘미루미’(Mirumi)를 공개했다고 IT매체 더버지가 6일(현지시간) 보도했다.

미루미 로봇은 거리 센서와 관성 측정 장치를 조합해 주변 움직임을 감지하며 이에 대해 다양한 방식으로 반응한다. 가방이 움직이기 시작하면 주변을 둘러보기 시작하고 근처에서 감지된 사람이나 물체에 시선을 집중하는 것처럼 보인다.

하지만, 누군가가 갑자기 나타나거나 만지면 반대로 머리를 돌리며 아기와 같은 반응은 나타낸다.고개를 흔들어 싫다는 표현을 하는데 잠시 미루미와 상호작용하지 않으면 로봇은 다시 고개를 움직이며 주변을 둘러본다.

유카이 엔지니어링은 이전에 로봇 고양이 ‘쿠보’(Qoobo)를 만든 업체다. 쿠보는 몸통에 꼬리가 달린 로봇으로 사람이 쓰다듬으면 반응하는 로봇이다. 이 로봇은 쓰다듬기만 해도 현대인들에게 충분한 위로와 안식을 줄 수 있다는 취지로 개발됐다. 아이나 노인, 홀로 사는 젊은 사람들은 물론 반려동물을 키우고 싶어도 청결 문제나 알러지 등으로 고민하는 사람들에게도 대안이 된다.

이번에 나온 미루미도 주변을 감지해 머리를 움직이는 것 외에는 할 수 있는 일이 많지 않다. 하지만 무릎에 올려놓도록 설계된 쿠보와 달리 미루미는 긴 팔 2개를 갖춰 지갑이나 백팩과 같은 가방의 끈이나 손잡이에 안전하게 부착해 달고 다닐 수 있다.

아오키 슌스케 유카이 엔지니어링 최고경영자(CEO)는 "사람들은 종종 자신의 행복을 다른 사람과 공유하는 데서 큰 기쁨을 느낀다. 미루미는 그렇게 할 수 있는 로봇"이라며, "붐비는 전철을 타거나 계산대에서 줄을 서든 미루미는 항상 순진한 시선으로 사람들의 마음에 다가갈 방법을 찾아 사람들이 로봇에게 손을 흔들거나 재미난 표정을 짓게 유도할 것”이라고 밝혔다.

이 로봇의 가격은 약 70달러, 색상은 핑크와 회색으로 출시되며 크라우드 펀딩 캠페인을 통해 2025년 중반 출시될 예정이다.