최근 국가 주력 산업인 자동차 분야에서 위기론이 제기되고 있는 독일이 태양광 산업에서도 침체를 겪는 것으로 나타났다.

5일 파이낸셜타임스에 따르면 독일 가정용 태양광 패널 산업 침체로 기업 다수가 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

업계 예상과 달리 고속 성장하던 수요가 둔화되면서 발생한 공급 과잉 때문이다.

유럽 태양광 산업 협회인 솔라파워유럽에 따르면 지난 2023년 독일 내 태양광 설치 용량은 15GW로, 전년 7.4GW에서 두 배 가까이 증가해 유럽 국가 중 최고 수준을 기록했다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁으로 에너지 요금이 급증하면서 태양광 패널 설치 수요가 급증했다.

이 당시만 해도 시장 유망성을 보고 여러 스타트업이 진출했지만, 지난해 들어 수요가 둔화되면서 더 많은 사업자들이 더 작은 시장을 두고 경쟁하게 됐다. 지난해 독일 내 신규 태양광 설치 용량은 16GW 수준으로 집계됐다. 특히 주거용 패널 설치량이 감소했는데 상업용 및 발전소 수요가 이를 상쇄한 것으로 분석됐다.

독일 태양광 스타트업 졸라는 지난 9월 주거용 태양광 패널 판매 사업을 포기하고, 전체 직원 350명 중 50% 이상을 감원키로 했다.

제이미 헤이우드 졸라 CEO는 "태양광 시스템 설치 비용이 크게 떨어졌지만, 에너지 요금도 하락해 상대적으로 태양광 패널을 사용할 인센티브가 줄어들었다"며 "이전보다 태양광 시스템 투자에 따른 회수 예상 금액이 매력적이지 않다"고 말했다.

저렴한 중국산 제품이 시장에 다수 유입되면서 경쟁이 더욱 격화된 점도 기업들의 어려움을 키웠다. 부분적으로는 이자율 상승으로 소비자들의 비용이 상승한 점도 수요 둔화를 촉발한 원인으로 지목됐다.

졸라 외 스위스 기업 마이어버거도 같은 달 인력 5분의 1을 감원하는 구조조정을 결정했다. 독일 태양광 패널 공급 기업 아이겐손은 지난 2023년 말 파산을 선언했다. 동종 업체인 ESS켐플도 지난 8월 구조조정을 발표했다.

업계에선 향후 최대 3년까지는 독일 태양광 산업이 어려움에 처할 수 있지만, 장기적으로는 시장이 점진적으로 회복될 것으로 관측했다. 현재 300만 가구 수준인 주거용 태양광 패널 시장에 확대될 여지가 크다는 점에서 이같은 의견이 나타났다.

컨설팅 업체 LCP델타의 다르시니는 "독일 가구, 기업의 탈탄소화 지속 추진으로 시장이 회복될 것이라 본다"면서도 "지난 2022~2023년 수준으로 시장이 회복되긴 어렵고 2030년까지 점진적인 상승세가 나타날 것"이라고 전망했다.