"저희 쪽에서 들은 바로는, 귀사가 다음 달 초 A기업 인수를 발표할 예정이라던데요?"

한 경제지 기자와의 점심식사 자리였다. 포크로 파스타를 감으려던 손이 허공에서 멈췄다. 우리 회사의 대형 인수합병 추진 소식을 엉뚱하게도 외부 기자의 입을 통해 듣는 순간이다. 내가 모르는 우리 회사 뉴스라니. 당황스러움을 감추며 건넨 "아, 저도 들은 적 있어요"라는 말끝에 식은땀이 배었다.

"우리 회사 소식을 가장 늦게 알게되는 구성원은 홍보팀"이라는 우스갯소리가 있다. 웃프지만 현실이다. 대외 소통창구라는 이유로 내부 정보가 '쉬쉬'되는 아이러니한 상황. 이를 타개하기 위해 홍보인이 지녀야 할 물건이 있으니, 바로 '오지랖'이다.

세상만사에 관심을 갖고 끼어드는 성향을 일컫는 오지랖은 부정적으로 인식된다. 하지만 홍보인에게 이는 필수 덕목이다. 마치 유명 글로벌 기업 아마존이 고객의 니즈를 먼저 상상하고, 거꾸로 실현 방안을 찾아가는 'WORKING BACKWARDS' 방식처럼, 홍보인도 뉴스의 씨앗을 앞서 발견하고, 이를 키워내야 한다.

20여 년간 현업과 대화하며 발견한 놀라운 사실이 있다. 훌륭한 성과를 내는 실무자일수록 자신의 업적을 대수롭지 않게 여긴다는 것이다. "이 정도는 당연한 거죠, 뭐." 개발자가 혁신적인 기술을 완성해 내고도 이렇게 말한다. "남들도 다 하는 건데요." 영업팀이 업계 최초의 성공 사례를 만들고도 이런 반응이다.

이처럼 현업은 자신의 일에 몰입한 나머지, 가치를 폄하하는 경향이 있다. 매일 보는 일상이 되어버린 탓이다. 마치 다이아몬드 광산에서 일하는 광부가 자신이 만지는 원석의 진가를 잊어버리는 것처럼 말이다.

회사 곳곳에 숨어있는 보석 같은 이야기들. 이를 찾아내는 일은 정보의 미로를 거슬러 오르는 연어의 힘찬 여정과 같다. R&D팀의 신기술 개발 과정, 영업팀의 흥미진진한 성공 스토리, 심지어 구내식당의 새로운 메뉴 개발 과정까지. 모든 것이 잠재적 홍보 소재다.

"이거 혹시 알릴만한가요?" 한 직원이 수줍게 건넨 이메일 하나가 때론 회사를 들썩이게 만드는 기사의 시작이 된다. 그러나 이런 자발적인 제보는 쉽게 오지 않는다. 홍보팀이 '남의 일에 관심 많은' 부서로 인식돼야 가능한 일이다.

실제로 한 IT기업의 홍보팀은 매주 '오지랖 회의'를 연다. 각자가 한 주간 회사 곳곳에서 포착한 이야깃거리를 공유하는 자리다. 사소해 보이는 이야기가 멋진 콘텐츠로 발전하기도 한다. 이는 마치 정원사가 작은 새싹을 발견하고 정성스레 가꾸는 것과 같다.

"이게 뭐가 대단하다고..." 현업에서 흔히 듣는 말이다. 하지만 우리 눈에는 다르다. 일상적인 업무 속에 숨은 혁신을 발견하고, 그 가치를 세상에 알리는 것. 그것이 우리의 역할이다. 때로는 당사자보다 더 열정적으로 그 가치를 설파해야 할 때도 있다.

특히 중요한 것은 '관계의 오지랖'이다. 홍보인은 회사의 모든 부서와 끊임없이 소통해야 한다. 엔지니어의 전문용어를 이해하고, 재무팀의 숫자에 귀 기울이며, 디자이너의 고민에 공감해야 한다. 이는 단순한 정보 수집이 아닌, 신뢰 관계 구축의 과정이다.

'WORKING BACKWARDS'처럼 홍보인은 결과물을 먼저 그려본다. "이런 기사가 나오면 좋겠다"는 상상에서 시작해, 거꾸로 필요한 정보를 찾아 나선다. 그 과정에서 오지랖은 우리의 가장 강력한 무기가 된다.

얼마 전, 한 개발팀장은 이렇게 말했다. "처음엔 저희가 하는 일이 뭐가 대단하다고 이렇게 관심을 가질까 의아했어요. 그런데 홍보팀 덕분에 우리가 얼마나 가치 있는 일을 하고 있는지 새삼 깨달았죠." 이것이 바로 오지랖의 힘이다.

결국 홍보인의 오지랖은 회사의 숨은 가치를 발굴하는 도구다. 때로는 불편하고, 부담스럽지만, 이를 통해 회사의 진정한 이야기를 찾아낸다. 그리고 이야기는 언제나 우리가 상상했던 것보다 더 풍성하고 아름답다.

오늘도 우리는 정보의 미로를 헤매고 있다. 하지만 두렵지 않다. 오지랖이라는 든든한 나침반이 있으니까. 그래서 오늘도 우리는 묻는다. "혹시 재미있는 이야기 없으세요." 그리고 덧붙인다. "당신의 일상적인 업무 속에 특별한 가치가 숨어있을지도 모르니까요."