국내에도 판매되고 있는 미국 아이스크림 브랜드 벤앤제리스가 모회사 유니레버를 팔레스타인 권리를 지지하는 입장을 막고 독립 이사회를 해체하려 위협했다며 소송을 제기했다.

월스트리트저널은 벤앤제리스가 유니레버에 대해 사회적 사명에 대한 결정을 내릴 권리를 이사회에 허용하지 않았다며, 이사회 해체 위협 등을 이유로 소송을 제기했다고 보도했다.

유니레버는 글로벌 소비재 기업으로 벤앤제리스 외에도 도브와 립톤 등 브랜드를 소유하고 있다.

매체에 따르면 벤앤제리스는 지난 1988년 미국 군비 삭감을 지지하기 위한 제품 ‘평화 팝스’를 출시한 이후, 흑인과 성소수자의 권리, 기후변화 등 여러 사회적 이슈에 참여해 왔다. 또 지난 2000년 유니레버에 인수됐을 때 체결한 계약에 따라 독립 이사회를 유지해 왔다.

하지만 지난 2021년에는 이스라엘이 점령한 서안 지구 및 동예루살렘 유대인 정착지에서 제품 판매를 중단하겠다고 발표하며 모회사 유니레버와 갈등이 고조됐고, 이에 유니레버는 해당 지역 사업을 매각하기로 결정했다고 매체는 설명했다.

벤앤제리스는 지난 2023년 12월 평화와 즉각적인 휴전을 요구한다는 내용의 성명을 발표하려 했으나, 유니레버가 독립 이사회를 해체하고 이사회 구성원에게 개별적으로 소송을 제기하겠다고 위협했다고 주장한 것으로 전해졌다.

또 회사가 인권 단체에 기부하기로 한 5백만 달러(약 70억원) 중 일부를 기부하지 못하도록 막았다고 주장했다.

한편 유니레버는 이번 소송에서 벤앤제리스 독립 이사회의 주장을 강하게 반박하며, 법적으로 강력히 방어할 것이라고 매체는 전했다.