'선택과 집중' 전략을 앞세워 한글과컴퓨터의 체질개선에 나서고 있는 김연수 대표가 자회사인 한컴라이프케어의 매각을 연내 성공적으로 이끌지 관심이 쏠린다. 지난해 우울한 성적표를 받았던 한컴라이프케어가 올 들어 수익성 개선에 속도를 올리고 있는 만큼 시장이 거는 기대감은 커지고 있다.

11일 업계에 따르면 김 대표는 AI 사업 투자 확대를 위한 자금 마련을 위해 한컴라이프케어의 지분 매각에 돌입했다. 2022년 한컴MDS 매각으로 마련한 1천억원가량의 자금을 국내외 AI기업 인수에 활용했던 것처럼 이번 매각 자금으로도 AI와 관련된 새로운 투자에 사용할 것으로 알려졌다.

한컴은 한컴라이프케어 경영권 매각을 위한 매각 자문사를 선정해 절차를 밟고 있다. 매각 자문사는 BDA파트너스로, 4월 추진 당시 지분 매각가는 1천600억원 이상을 희망했던 것으로 알려졌다. 매각 대상은 한컴이 보유하고 있는 지분 36.13%, 스틱인베스트먼트의 22.58%, 파트너원인베스트먼트의 11.29% 등 한컴 컨소시엄의 지분 총 70%였다.

이 중 스틱인베스트먼트는 한컴라이프케어 경영권 매각을 기다려오다 절차가 예상보다 늦어지자 따로 매각 절차를 밟은 것으로 전해졌다. 또 보유 지분 중 17.61%를 장내 매도와 블록딜로 처분해 약 238억원에 달하는 매각 대금을 챙겼다.

한컴라이프케어는 방산 및 소방용 안전장비 제조사로, 한컴이 지난 2017년 스틱인베스트먼트, 파트너원과 함께 2천400억원에 한컴라이프케어 지분 100%를 인수했다. 당시 한컴이 인수에 투입한 자금은 800억원이다.

한컴은 자회사인 한컴MDS가 보유한 사물인터넷(IoT), 열화상감지 기술을 접목해 개인안전장비의 기능적 한계와 생산관리 시스템을 개선하는 등 시너지를 노리고 한컴라이프케어를 인수했다. 그러나 한컴은 지난 2022년 한컴MDS를 매각하면서 한컴라이프케어도 자연스럽게 매각 수순을 밟게 됐다.

다만 한컴은 지분 매각을 통해 한컴라이프케어 인수에 투입했던 만큼의 자금을 현재 회수하기는 쉽지 않은 상태다. 한컴라이프케어의 주가가 우하향 곡선을 그리면서 기업가치가 크게 떨어졌기 때문이다.

실제 한컴라이프케어의 이날 주가는 3천920원으로, 전일 대비 4.39% 하락한 채 마감됐다. 2021년 기업공개(IPO)에 성공하며 코스피에 입성할 때 공모가가 1만3천700원이었던 점을 고려하면 주가가 71.4%나 빠졌다. 당시 스틱인베스트먼트와 파트너원은 가지고 있던 일부 지분을 구주 매출로 매각하며 각각 505억원, 253억원을 회수한 바 있다.

그러나 한컴은 한컴라이프케어를 현재 매각할 경우 큰 이득은 없어 보인다. 현 주가 기준으로 매각에 나설 경우 확보하는 자금은 약 392억원에 불과하다. 올해 4월께 매각 소식이 알려졌을 때는 주당 6천510원 수준까지 오르며 651억원 가량을 확보할 수 있었으나, 매각이 차일피일 미뤄지며 현재는 투자금의 절반도 회수하지 못하는 상황이 됐다. 경영권 프리미엄 30%를 감안한다고 해도 약 510억원 수준에 불과하다. 당초 투자금과 비교하면 한컴은 290억원 가량 손해를 보게 된다.

이 탓에 한컴은 한컴라이프케어의 기업가치를 끌어올리기 위해 안간힘을 쏟고 있다. 특히 수익성 개선에 전면 나선 상태로, 지난해 원가 절감 등 비용 효율화를 적극 시행해 연간 영업익이 흑자로 전환되며 체질 개선에 성공했다는 평가를 받았다.

올해 1분기에도 실적 턴어라운드를 시작하며 순조로운 성과를 보여줬다. 이 기간 연결기준 매출액은 전년 동기 대비 58.2% 늘어난 136억원을 기록했다. 적자 폭은 1년 새 75.5% 줄어 같은 기간 영업손실은 8억4천만원에 그쳤다.

2분기 역시 실적이 상당히 개선된 모습을 보였다. 올해 2분기 연결기준 매출은 전년 동기 대비 2.2% 늘어난 362억원, 영업이익은 23% 증가한 68억원으로 집계됐다. 꾸준한 수익성 확보에 집중해온 성과에 따라 영업이익률도 18%에 달했다.

지난 3분기에도 좋은 흐름은 이어졌다. 올해 3분기 연결 기준 매출액은 1년 새 14.5% 상승한 236억원, 영업이익은 3억4천만원을 기록하며 흑자 전환에 성공했다.

덕분에 3분기까지 누적 실적도 호조세를 보였다. 누적 매출액은 전년 동기 대비 13.5% 증가한 734억원, 누적 영업이익은 지난해 17억원에서 273% 급증한 63억4천만원을 달성했다.

하지만 주가에 발목이 잡혀 한컴라이프케어의 매각 움직임은 당분간 지지부진하게 진행될 것으로 보인다. 한컴라이프케어는 오는 12일 예정된 공시에서도 매각 움직임과 관련해 별다른 입장을 밝히지 않을 것으로 알려졌다. 앞서 지난 8월 공시에선 "매각 주간사를 선정해 다양한 검토를 진행 중"이라며 "현재까지 구체적으로 결정되거나 확정된 사항은 없다"고 밝힌 바 있다.

일단 시장에선 장기적 관점에서 한컴라이프케어의 실적이 개선될 것으로 보고 한컴의 매각 움직임에 대해 긍정적으로 봤다. 연내 지분 매각은 어려울 수 있으나, 소방 부문 사업의 지속적인 호조와 더불어 현존 전력 극대화 사업 등 국방 부문 매출이 증가세를 보이고 있는 만큼 향후 주가 상승의 여력은 충분하다고 판단돼서다.

나승두 SK 증권 연구원은 "지난해 말 수주한 K5 방독면은 하반기부터 본격적으로 납품이 시작됐다"며 "국방 분야에서 납품 실적을 바탕으로 해외 납품처가 확대될 가능성이 커지고 있다"고 설명했다.

이어 "개인 안전 확립과 안전장비 성능에 대한 인식이 개선되면서 소방 및 공공 관련 예산 증액 움직임도 고무적"이라며 "경량화 공기호흡기, 신규 규격 제품 선제 개발, 제품 포트폴리오 다변화 및 소방용 장비 풀패키지 공급 등을 추진 중"이라고 덧붙였다.

최근 새로운 안전사고 문제로 대두되고 있는 전기차 화재에 대한 진압 솔루션도 한컴라이프케어를 주목하게 만드는 요인이다. 이 솔루션은 이동식 접이 침수조 설치와 더불어 질식 소화포를 함께 덮음으로써 확실한 초기 진압 및 화재 확산을 방지할 수 있는 기술이다. 또 전기차 주차 공간에 설치·유지보수가 간편하다는 것이 장점으로, 최근 문의가 급증하고 있다.

박종선 유진투자증권 연구원은 "한컴라이프케어가 3분기에도 매출을 유지한 요인은 소방 및 방산 사업이 전년 동기 대비 각각 6.3%, 38.6% 증가하면서 성장을 견인했기 때문"이라며 "수익성이 개선되면서 흑자전환 된 것도 긍정적"이라고 평가했다.

업계에선 한컴라이프케어의 주가가 회복돼 한컴이 지분 매각 시 초기 투자금 정도 만큼 회수할 수 있게 되면 김 대표가 AI 사업에 자금을 집중 투자할 것으로 예상했다. 김 대표는 '글로벌 빅테크 기업'으로 거듭나겠다는 목표 아래 AI를 주력 사업으로 내세운 상태다.

시장에서도 한컴의 움직임을 두고 긍정적인 평가를 하고 있다. 매각 자금으로 고성장세가 기대되고 있는 클라우드 및 AI 소프트웨어에 집중 투자함으로써 높은 수익을 올릴 가능성이 높다는 판단에서다.

업계 관계자는 "인수합병(M&A) 전문가로 알려진 김연수 대표의 장기가 이번에도 십분 발휘될 것으로 보인다"며 "한컴라이크케어 매각이 완료되면 추가 실탄이 확보되는 만큼 김 대표의 투자·인수 행보에도 힘이 더 실릴 것으로 보인다"고 말했다.

이병화 신한투자증권 연구원은 "비주력 연결 자회사 한컴라이프케어 매각 시 클라우드 및 AI 소프트웨어(SW) 고성장세가 부각될 시기"라며 "한컴라이프케어 매각 완료 후 글로벌 서비스형소프트웨어(SaaS) 및 SW 기업의 주가수익률(P/E) 적용도 가능한 만큼 (한컴의 주가) 상승 여력은 충분하다"고 밝혔다.