생명과학 분야 ‘노벨상 펀드’로 불리는 ‘휴먼 프론티어 사이언스 프로그램(HFSP)’에 KAIST 교수진 2명이 2025년 수상자로 선정됐다.

HFSP 수상자가 지금까지 노벨상을 받은 경우는 모두 31명이다.

KAIST 수상자는 전기및전자공학부 윤영규 교수와 바이오및뇌공학과 신우정 교수다.

이들은 올해 처음 선정한 액셀러레이터 트랙으로 선정됐다. 향후 2년간 약 10만 달러의 연구비를 지원받는다.

HFSP는 생명과학 분야 세계 최고 권위의 국제 연구 지원 프로그램이다. 학제 간 융합으로 국제공동연구를 수행할 역량이 있는 연구자를 선별한다.

윤영규 교수는 광학적 뇌 기능 영상 촬영 및 분석을 주제로 국제 협력연구와 선도연구를 수행해왔다. ‘조류 신경계 확산광단층촬영 데이터 분석’연구를 주제로 미국 텍사스오스틴 대학교 보테로 교수, 미국 워싱턴 대학교 컬버 교수, 독일 보훔 루르 대학교 군투르쿤 교수와 한 팀을 구성했다.

신우정 교수는 ‘신경생리학에서 피부 마이크로바이옴, 면역계, 감각신경계의 상호작용 연구’를 주제로 영국 임페리얼 칼리지 런던의 시모네 드 지오바니 교수, 미국 예일 대학교 롱 판 교수, 이스라엘 와이즈만 과학 연구소의 이란 일리납 교수와 한 팀을 구성했다.

향후 피부 마이크로바이옴-면역-신경계의 복잡한 상호작용에 대해 피부 환경을 모사하는 사람 ‘피부모사칩’을 활용한 연구를 진행할 예정이다.

한편, HFSP는 1989년 설립 이래 73개국, 8천500명 이상의 연구자를 지원했다. 우리나라는 2025년 지원 대상자를 포함해 총 83명이 지원 받았다.