미국 항공우주국(NASA)의 목성 탐사선 주노가 지난 달 66번째 근접비행을 진행하며 놀라운 목성 사진을 촬영해 공개했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 11일(현지시간) 보도했다.

해당 사진은 지난 달 23일 촬영된 것으로, 이 기간 동안 주노는 목성에서 5번째로 큰 위성인 아말테아 근처를 여행했다.

NASA 주노 웹사이트에 공개된 목성 사진은 다채로운 색상의 띠와 난류 구름 패턴, 크고 작은 강력한 소용돌이를 포함해 목성의 역동적인 대기 모습을 보여준다. 이 사진은 온라인에 공개된 원시 이미지 데이터를 기반으로 시민 과학자들이 편집해 색상 변화를 강조한 것이다.

시민 과학자 재키 브랑크가 편집한 이 사진은 목성 극지방에서 발견되는 난기류 영역을 촬영한 것이다. 해당 지역은 하얀 구름과 ‘필라멘트’라고 불리는 실 모양의 구조물이 소용돌이치는 폭풍을 형성하는 것이 특징이다.

2016년 7월부터 목성 주위를 돌고 있는 주노는 당초 2021년 7월 임무가 종료될 예정이었으나, 임무가 연장돼 지금도 목성을 탐사 중이다. 주노는 내년 9월 목성 대기권과 충돌해 불에 타 없어질 예정이다.

그 동안 주노는 목성의 대기와 목성 위성에 대한 고해상도 이미지를 수천 장 지구로 전송했다. 이 자료들은 목성의 복잡하고 역동적인 대기와 대기의 형성 및 진화를 이해하는 데 도움을 주고 있다.