코오롱생명과학이 13일~17일(현지시간) 미국 뉴올리언스에서 열린 ‘2025 미국 유전자세포치료학회(ASGCT)’에서 항암 치료제 후보물질 ‘KLS-3021’의 피부 편평세포암(cSCC)에 대한 전임상 결과를 포스터 발표했다.

KLS-3021은 전임상에서 사람 피부 편평세포암 세포주에서 정상 사람 표피 각질 세포 대비 높은 선택적 세포 독성을 나타냈다. 또 종양세포 내에서 활발 복제, 암세포를 사멸시키는 것으로 확인됐다.

연구팀은 동소이식 종양모델1을 사용한 항암 효능 평가에서 종양에 1회 KLS-3021을 주입해 종양이 소멸했다고 밝혔다. 전이성 종양 모델에서도 주 종양뿐만 아니라 인접 림프절에까지 치료 효과가 있다는 것이 회사의 설명이다.

또 KLS-3021 투여 이후 세포외기질(ECM) 분해가 촉진되고, 종양 내 면역세포 침윤이 증가한 것으로 나타났다. 이 물질은 암세포 선택성을 높인 백시니아 바이러스 기반 종양 살상 바이러스 치료제다. PH-20, 인터루킨-12 (IL-12), sPD1-Fc 유전자를 탑재했다.

관련해 피부 편평세포암은 비흑색종 피부암의 일종이다. 전 세계적으로 발병률이 증가하고 있으며, 진행성이나 전이성 피부 편평세포암은 높은 사망률을 동반한다. 코오롱생명과학은 향후 추가적인 임상 연구를 통해 데이터를 축적하고, 국제 학술지에도 연구 성과를 게재할 계획이다.

김선진 대표는 “연구 발표를 통해 KLS-3021의 혁신성과 가능성을 글로벌 무대에서 입증했다”라며 “미충족 의료 수요가 큰 진행성과 전이성 피부 편평세포암 치료에 새로운 대안을 제시할 수 있도록 연구개발에 힘쓰겠다”라고 밝혔다.