최근 구글이 I/O 2025 행사에서 자사 인공지능(AI) 모델 ‘제미나이’를 탑재한 스마트 안경을 선보이며 주목을 끌었다. 이 스마트 안경은 손으로 조작하지 않고도 음성 인식을 통해 실시간 통역을 해주고 길 안내를 하는 등 고도화된 AI 기능이 적용돼 화제가 됐다.

IT매체 맥루머스는 그 동안 소문으로만 떠돌던 애플의 스마트 안경이 재주목 받고 있다며, 관련 소식을 종합해 최근 보도했다.

애플은 현재 구글의 확장현실(XR) 글래스와 메타의 레이밴 스마트 안경과 경쟁하게 될 스마트 안경용 칩을 개발하고 있다. 블룸버그에 따르면, 애플은 현재 스마트 안경용 칩을 개발 중이며 2026년 출시를 목표로 스마트 안경 개발에 박차를 가하고 있다.

블룸버그 마크 거먼은 이 제품이 비전 프로와 같은 진정한 증강현실(AR) 기기는 아니지만 AI 기능, 마이크, 카메라가 포함돼 꽤 괜찮은 사용자 경험을 제공할 것이라고 설명했다.

이 제품은 메타의 레이밴 제품과 유사하게 여러 대의 카메라, 마이크, 통합 AI 기능 지원해 사진 촬영이나 동영상 녹화, 번역 등 기능을 지원할 것으로 보인다. 사용자 주변 환경을 스캔해 제품 정보를 얻고 길 안내를 받을 수 있는 ‘비주얼 인텔리전스’ 기능을 통합할 가능성도 있다.

애플이 개발 중인 스마트 안경용 칩은 애플워치의 칩을 기반으로 설계되고 있으며, 아이폰 칩보다 에너지 소비량이 적은 것으로 전해졌다.

애플의 스마트안경 프로젝트는 그 동안 순탄치 않았다. 애플은 맥과 연동하여 전력을 공급하는 AR 안경을 개발해 왔지만, 지난 1월 이 프로젝트가 중단되었다는 소식이 나왔다.

애플 개발자들은 스마트안경이 아이폰의 10분의 1 수준의 전력만을 가지고 이와 비슷한 성능을 내야 한다고 판단했다. 그렇지 않으면 칩 과열의 문제가 있고 배터리가 무거워지면 안경이 무거워지기 때문이다. 처음에 애플은 스마트 안경을 아이폰과 연동시키려 했고 이후 맥과의 연동으로 방향을 바꿨으나 해당 프로젝트는 취소됐다.

애플은 현재 코드명 ‘아틀라스(Atlas)’이라는 스마트안경을 개발 중이며, 안경에서 작동하는 비전OS도 개발 중이다.

블룸버그에 따르면, 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 진정한 AR 글래스를 출시하겠다는 목표 아래스마트 안경을 최우선 순위로 세우고 제품 개발에 직접 관여하고 있다.

하지만, 진정한 AR 글래스가 완성되려면 아직 수 년이 걸릴 것으로 예상되고 있다. 고해상도 디스플레이, 고성능 칩, 하루종일 사용 가능한 소형 배터리 등 여러 기술들이 준비되지 않은 상태기 때문이다. 애플은 메타의 레이밴처럼 가볍게 쓰는 스마트 안경도 개발 중이다.

마크 거먼은 애플이 “디자인 역량을 발휘하고, 에어팟 수준의 음질을 제공하며 아이폰과 긴밀하게 통합되는 스마트안경을 내놓는다면 대히트를 칠 수 있다”고 밝혔다.