챗GPT 개발사 오픈AI가 외부 압력에 의해 당초 목표로 했던 영리 법인 전환 계획을 철회했다.

6일 테크크런치 등 외신에 따르면 오픈AI 이사회의 브렛 테일러 의장은 성명을 통해 "우리는 비영리 단체로 설립됐으며 지금도, 앞으로도 비영리 단체의 감독과 관리를 계속 받을 것"이라고 밝혔다.

공익법인(PBC)으로 회사 구조가 바뀌고 있음에도 불구하고 영리를 추구하지 않는 속성을 지속한다는 방침이다.

오픈AI 2015년 샘 올트먼 최고경영자(CEO)와 일론 머스크 테슬라 CEO 등이 비영리 단체로 공동 설립했다. 2019년 비영리 조직을 지배주주로 하는 수익 상한이 있는 자회사를 세웠다.

그러나 챗GPT 출시 이후부터 막대한 기술 개발 자금이 필요해짐에 따라 비영리 조직의 통제에서 벗어날 수 있는 영리법인 전환과 사업 재편을 추진해 왔다.

오픈AI 측은 "사업 확장과 성장에 필요한 자본을 조달하기 위해 법인 전환이 필요하다"며 "이를 통해 비영리 단체 지위를 유지하고 의료·교육·과학 등의 분야에서 자선 사업에 사용할 추가 자원을 확보할 수 있을 것"이라고 주장해 왔다.

하지만 초기 투자자인 일론 머스크 CEO를 포함한 전 회사 직원과 시민단체 등 각계각층에서 영리 법인 전환을 중단하라는 목소리가 커졌다.

실제 일론 머스크 CEO는 오픈AI가 인공지능(AI) 연구로 인류 전체를 이롭게 하겠다는 비영리 법인으로서의 사명을 저버렸다고 비난하며 소송을 제기한 바 있다. 오픈AI의 전직 직원들은 해당 소송을 지지하는 법정 의견서를 제출하기도 했다.

또 여러 노벨상 수상자, 법학 교수, 시민단체도 미국 본타와 델라웨어주의 캐시 제닝스 검찰총장에게 오픈AI의 영립 법인 전환을 막아달라고 요청해 왔다.

이러한 외부 압박으로 오픈AI는 "시민 지도자들의 의견을 듣고 델라웨어주 법무장관실, 캘리포니아 주 법무장관실과 건설적인 대화를 나눈 후 비영리 조직 유지 결정을 내렸다"고 밝혔다.

테크크런치 보도에 따르면 오픈AI는 올해 말이나 내년 말까지 영리 법인으로 전환을 완료해야 한 것으로 알려졌다. 그렇지 않으면 최근 조달한 자본 일부를 포기해야 할 위험이 있어서다. 이에 오픈AI의 이번 비영리 조직 유지 방침이 앞으로 어떤 결과가 초래할지 불확실하다는 게 업계 전망이다.

샘 알트먼 CEO는 "앞으로 계획에 대한 세부 사항을 사업 파트너인 마이크로소프트, 그리고 새로 임명된 비영리 단체 위원들과 지속적인 논의를 통해 발전시켜 나가기를 기대한다"고 말했다.