윤석열 정부의 유일한 국무총리 타이틀을 갖고 있던 한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 1일 사퇴했다.

한 전 총리는 이날 사퇴 담화를 발표하며 “제 앞에는 두 갈래 길이 놓여 있다”며 “하나는 당장 제가 맡고 있는 중책을 완수하는 길, 다른 하나는 그 중책을 내려놓고 더 큰 책임을 지는 길”이라고 말했다.

‘더 큰 책임’이란 표현은 사실상 대선 선언 출마로 여겨진다.

실제 대선 출마를 위한 공직자 사퇴 시한 5월4일을 고려한 사퇴 일정으로 보는 시각이 지배적이다. 사퇴 다음 날인 2일 오전 대선 출마 선언까지 이어질 것으로 알려졌다.

그는 “우리가 직면한 위기를 극복하기 위해 제가 할 수 있는 일, 제가 해야 하는 일을 하고자 저의 직을 내려놓기로 최종 결정했다”며 “국가를 위해 제가 최선이라고 믿는 길을 지금 이 순간에도, 그리고 앞으로도, 어떤 변명도 없이, 마지막까지 가겠다”고 덧붙였다.

국민의힘에서는 경선이 끝나기도 전에 한 전 총리와 후보 단일화 논의가 이어지고 있는데 국민의힘 대선 후보는 오는 3일에 최종 확정된다. 김문수, 한동훈 후보의 2인 경쟁 구도인데 양측은 한 전 총리와 단일화에 대해 뜻이 나뉘고 있다.

한편, 한 전 총리의 사퇴로 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 재차 대통령 권한대행을 맡게 됐다. 최 부총리는 한때 윤석열 탄핵 후 한 전 총리의 탄핵소추까지 국회를 통과하면서 ‘대행의 대행’을 맡았다.