백신업계의 노벨상으로 불리는 ‘박만훈상’ 시상식이 지난 30일 서울 중구 포시즌스 호텔에서 개최됐다.

박만훈상은 SK바이오사이언스가 후원해 마련됐다. 올해로 4회째. 수상자들은 총 4명이다. 신형 경구용 소아마비 백신(nOPV2) 개발 및 공급에 이바지한 벨기에 앤트워프대학 피에르 반 담 교수와 게이츠재단 아난다 산카 반디요파디야 박사에게 수상의 영광이 돌아갔다.

또 저소득층 백신 접근성 향상에 기여한 ‘브라질여성그룹’ 루이자 헬레나 트라자노 대표와 ‘뉴인센티브’ 스베타 자넘팔리 대표도 공동 수상자로 선정됐다.

피에르 반 담 교수는 “지금까지 여러 연구기관 및 기업들과 백신 개발을 위한 임상 시험을 수행하며 우리의 노력이 감염병 통제와 예방에 기여할 것이라 믿어 왔다”라며 “그 과정에서 얻은 지식을 미래 세대에게 전수하는 것이 우리의 의무”라고 말했다.

아난다 산카르 반디오파디야이 박사도 “이 상의 영광을 소아마비 퇴치에 헌신한 전 세계 연구자, 사업 관리자, 보건 관계자들에게 돌리고 싶다”라며 “nOPV2 개발과 같은 혁신이 질병 없는 세상과 생명을 구하는 백신의 신속한 도입을 이끌어 더 안전하고 건강한 미래를 만들 것”이라고 소감을 밝혔다.

루이자 헬레나 트라자노 대표는 “단결된 시민 사회의 힘보다 더 강력한 것은 없다”라며 “백신을 위한 연합(Unidos pela Vacina)이 코로나19 백신 접종을 가속화하고 예방접종의 중요성에 대한 대중 인식을 높이며 이를 증명했다”라고 전했다.

스베타 자넘팔리 대표는 “뉴인센티브(New Incentives)처럼 비용 효율적이고 확장할 수 있는 프로그램이 성공하기까지는 부단한 노력과 결단력, 모니터링 시스템, 흔들리지 않는 의지 등이 필요하다”라며 “백신 보급과 수용성을 개선하는 혁신적인 솔루션의 잠재력을 인정해 준 것에 거듭 감사하다”라고 강조했다.

이날 자리를 함께한 지영미 질병관리청장은 “국제적인 백신 연구와 접종 분야에서 탁월한 업적을 세운 리더 4인의 공로에 감사하다”라며 “질병청도 국제사회와 협력해 감염병으로부터 인류를 지키기 위한 백신의 연구개발과 지원에 더 매진하겠다”라고 덧붙였다.

안재용 SK바이오사이언스 사장은 “고 박만훈 부회장의 정신을 이어받아 글로벌 백신 혁신과 접근성 향상을 위해 노력하는 과학자들의 업적을 축하할 수 있어 영광이다”라며 “SK바이오사이언스도 지속적으로 혁신을 추구하며 글로벌 백신 개발에 기여하도록 노력하겠다”라고 전했다.