오픈AI의 핵심 연구자인 알렉 레드포드가 회사를 떠났다.

25일 디인포메이션 등 외신에 따르면 레드포드는 최근 연구 활동에 있어 더 큰 자율성을 추구하기 위해 오픈AI 사임을 결정한 것으로 알려졌다.

레드포드는 지난 2015년 심층 합성곱 생성적 적대 신경망(DCGAN)을 단독으로 발표하며 생성적 적대 신경망(GAN) 기술의 대중화를 이끌어 왔다. 이후 'GPT' 시리즈, 대조적 언어-이미지 사전 학습(CLIP), 위스퍼(Whisper) 등 혁신적인 프로젝트를 주도하며 인공지능 연구의 지평을 넓혔다. 특히 멀티모달 AI 분야에서 그의 기여는 독보적이라는 평가를 받으며 업계 내에서 가장 영향력 있는 연구자 중 한 명으로 자리 잡았다.

이번 퇴장은 오픈AI 내부의 다른 고위급 인사 이탈과 맞물려 더 큰 주목을 받고 있다. 최근 미라 무라티 오픈AI 전 최고기술책임자, 밥 맥구루 연구 책임자, 존 슐만 공동 창립자 등 주요 인사가 연이어 퇴사하며 회사의 전략적 변화가 화두에 오른 바 있다.

오픈AI는 지난 2015년 비영리 조직으로 출범했으나 샘 알트먼 대표 주도로 점차 영리 법인화되며 방향성이 변화하고 있다. 최근에는 안두릴 등 군사기업과의 파트너십으로 상업 및 군사적 활용을 강화하는 등 회사 내부에서의 가치관 충돌 가능성이 제기되고 있다.

월스트리트의 한 분석가는 "레드포드 같은 기술적 거장의 퇴장은 AI 연구의 패러다임 변화를 예고한다"며 "독립 연구자들의 역할이 AI 혁신의 중심으로 자리잡는 시발점이 될 수 있다"고 평가했다.