자금난에 시달리고 있는 티맥스A&C가 결국 4개월 연속 임금체불 사태를 막지 못해 남은 임직원들이 우울한 크리스마스를 맞이하게 됐다. 회사를 살리기 위해 박대연 티맥스그룹 회장이 티맥스소프트를 다시 포기하는 결단까지 내렸지만 자금 확보 방안은 여전히 묘연한 것으로 파악됐다.

24일 업계에 따르면 티맥스A&C는 지난 20일 전체 임직원을 대상으로 메일을 통해 이달 임금지급일에도 임금을 지급할 수 없다는 사실을 알렸다. 당초 임금지급일은 매월 25일이지만, 25일이 성탄절 휴일이어서 이날 임금이 지급됐어야 하지만 결국 임직원들은 돈을 한푼도 받지 못했다.

그나마 희망을 갖고 있던 임직원들은 이날 망연자실한 분위기다. 4개월째 임금을 받지 못하면서 정상적인 생활이 어려워졌기 때문이다.

익명의 한 관계자는 "이번 임금지급일이 회사의 존속 여부가 결정될 거라고 생각하는 분수령이었다"며 "또 월급이 나오지 않으면서 회사 내부는 그야말로 살얼음판을 걷는 분위기"라고 밝혔다.

박 회장은 이 사태를 막고자 올해 다시 품었던 티맥스소프트까지 포기하며 외부 투자 유치를 위해 안간힘을 썼다. 박 회장은 본인 소유의 티맥스A&C 지분에 설정된 질권을 해제하기 위해 이달 초 티맥스소프트‧티베로 모회사인 티맥스데이터 보유 지분 22.4%를 스틱인베스트먼트·캑터스프라이빗에쿼티 컨소시엄에 모두 넘겼다.

앞서 박 회장은 티맥스소프트를 인수했던 사모펀드 스카이레이크프라이빗에쿼티 측에 지난 8월 8천500억원 가량 대금을 완납하고 콜옵션을 행사했다. 티베로 모회사인 티맥스데이터가 티맥스소프트 지분 60.8%를 보유하는 구조로 재인수하며 2년 만에 티맥스소프트를 되찾았다.

이 때 박 회장은 캑터스PE와 스틱인베스트먼트 컨소시엄을 통해 자금을 총 1조1천억원 투자 받았다. 콜옵션 행사와 티맥스A&C 운영자금으로 사용했지만 금세 바닥났다.

결국 박 회장은 담보로 잡혀 있던 티맥스A&C 지분을 울며 겨자먹기로 이달 초 넘겼다. 이를 해제하지 않을 경우 티맥스A&C에 외부 자금을 끌어들이기 어려운 상태였기 때문이다. 외부 투자사는 현재 티맥스A&C 계열사 중 클라우드 관련 3개사에 대한 투자를 두고 박 회장 측과 막바지 협상을 벌였지만, 이번에 임금이 지불되지 않으면서 사실상 결렬된 것 아니냐는 추측이 나왔다.

이로 인해 티맥스A&C는 사실상 업무 마비 상태에 직면한 것으로 분석된다. 투자 협의 불발 분위기가 감지되면서 운전자금 부족뿐 아니라 이달 말 만기인 사무실 임대 기간 갱신도 어려워질 것으로 보여 앞으로 존속하기 어려울 것이란 관측이 지배적이다. 현재로선 내부에서 법정관리를 고려할 가능성도 높다.

현재까지 체불된 임금 역시 상당하단 점에서 외부 투자를 받는다고 해도 당장 사업 정상화를 하기도 쉽지 않은 상태로 파악된다. 1천200여 명이던 임직원 수도 최근 600여 명까지 급속하게 줄어든 것으로 전해졌다. 전체 임직원을 대상으로 권고사직도 계속 진행되고 있는 상태다. 퇴직자들은 최근 여러 법무법인을 통해 체불 임금 및 퇴직금과 관련해 소송을 진행해 일부는 지급 받기 시작한 것으로 파악됐다.

여기에 티맥스A&C의 자금 사정이 좋지 않다는 점도 걸림돌이다. 티맥스A&C의 총부채는 총자산보다 1천654억원이나 많은 자본잠식 상태다. 지난해 연결기준 매출은 전년보다 12.1% 감소한 38억원을 기록했고, 영업손실은 535억원으로 적자폭이 22.4% 커졌다. 올 들어 자금 유동성도 나빠졌다. 티맥스A&C는 티맥스클라우드, 티맥스가이아, 티맥스에이아이, 티맥스메타버스 등 티맥스그룹의 신사업을 담당하는 회사들을 자회사로 두고 있다.

하지만 박 회장은 슈퍼앱 '가이아'에 대한 미련을 놓지 못하고 있다. '가이아'는 지난 5년간 1조1천억원이 투입된 박 회장의 야심작이지만 아직 성과는 나타나지 않고 있다. 티맥스그룹은 당초 올해 안에 가이아의 기업용(B2B) 버전을 선보이고, 내년 상반기에는 기업·소비자 간(B2C) 버전을 내놓을 계획이었다. 다만 핵심 개발 인력들이 잇따라 이탈하면서 사업 추진 동력이 많이 사라진 상태다.

업계 관계자는 "박 회장이 '가이아' 개발을 위해 막대한 자금을 투입한 것이 티맥스A&C에 상당한 자금 부담을 줬다는 얘기가 많다"며 "기존에도 목표 대비 매출 부진이 계속 이어진데다 고비용 구조가 지속되는 상황이었던 것도 타격이 컸다"고 말했다.

그러면서 "여러 PEF들을 대상으로 티맥스A&C에 자금을 유치하기 위해 노력하고 있지만 쉽지 않은 상황인 듯 하다"며 "박 회장이 이달 말까지 외부 투자자들에게 얼마나 자금을 끌어들일 수 있을지에 따라 회사 존속 여부를 결정할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.