화려하게 빛나는 오로라 위로 로켓이 발사되는 멋진 광경이 사진으로 포착됐다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 최근 보도했다.

지난 10일(현지시간) 노르웨이 북부 보도 지역에 거주하는 이바르 샌들랜드(Ivar Sandland)는 빛나는 오로라 위로 펼쳐진 멋진 풍경을 카메라에 담았다. 그는 노르웨이 북부에서 여행 및 어드벤처 회사 ‘노르드랜드 어드벤처’를 운영하고 있다.

샌들랜드는 "딸을 만나기 위해 보도에서 트롬소까지 카메라를 갖고 자동차 여행을 떠났다”며 "돌아오는 길에 노르웨이 국립 공원인 스테틴드 산 기슭에서 오로라를 보게 됐다"고 설명했다.

그는 "로켓이 발사되는 것을 보고 정말 놀랐다"며, "매우 이상한 종류의 구름이라고 생각했다. 그 다음 (로켓이) 어디에서 왔는지 확인해본 결과, 노르웨이에 있는 안도야 우주센터에서 왔다는 것을 알아냈다. 다음 날 뉴스에서 그날 로켓 발사가 있었다는 걸 읽었다"고 밝혔다.

이 날 노르웨이에서는 로켓 두 개가 발사됐다. 두 로켓 모두 유체입자의 회전 정도를 실험하는 NASA의 '와도 실험'(Vorticity Experiment, VortEx )의 일환으로 발사됐다.

이 프로젝트는 약 80~90km 상공의 균질권과 비균질권 사이 경계면이기도 한 대기층 중 하나인 균질권계면(均質圈界面, homopause)에서 에너지가 어떻게 흐르는지 이해하고자 하는 것이 목표다

연구진들은 이 곳에서 에너지가 어떻게 흐르고 상호작용하는 지 연구하기 위해 소형 관측 로켓을 발사했다. 이 로켓에는 전자 장치와 반도체 제조에 사용되는 화합물인 트리메틸 알루미늄이 들어 있었다.

트리메틸 알루미늄 덩어리가 공기 중으로 방출되면, 하늘에 소용돌이를 형성한다. 이를 통해 해당 대기층에서 중력파가 어떻게 작용하고 상호 작용하는지 알아내는 데 도움이 될 수 있다고 해당 매체는 전했다.

이 트리메틸 알루미늄이 대기층에 뿌려지며 오로라 위로 희안한 구름을 형성했다고 해당 매체는 전했다.