고속 성장을 이어가던 편의점업계가 주춤하면서 집객력을 높이기 위한 전략을 펼치고 있다. 가성비를 내세운 자체브랜드(PB)를 강화하는 것에 이어 체험형 콘텐츠에 집중하고 있다.

16일 산업통상자원부에 따르면 지난 4월 편의점 매출은 전년 동월 대비 0.4% 감소하며 1개월 만에 하락세로 돌아섰다. 주요 유통업체 전체 매출이 전년 동월 대비 7% 증가한 것과 비교하면 부진한 모습을 보이고 있다. 생활용품을 제외한 식품과 비식품 품목 모두가 전년 동월 대비 매출이 감소했다.

편의점 점포 수도 통계 작성 이래 처음으로 감소세를 나타냈다. 지난 4월 기준 전년 동월 대비 0.2% 줄어들면서 4만8천480개로 집계됐다. 점포당 매출액도 전년 동월 대비 0.4% 감소한 5천243만원을 기록했다.

남성현 IBK투자증권 연구원은 “생활용품을 제외하면 전 품목군이 부진했고 소비경기 악화에 따른 영향이 전 채널로 확장되는 추세”라며 “이전까지는 그나마 식품 매출이 버텨주는 모습을 보였지만, 4월 결과는 구매력 둔화에 따른 실질 소비 악화를 보여주는 단적인 부분”이라고 분석했다.

남 연구원은 편의점 부진이 가속화되고 있다고 설명했다. 올해 3월까지는 지난해 출점한 점포들의 성장률이 전체 실적을 이끄는 요인으로 작용했지만, 4월에는 점포 수가 역성장하는 등 부정적 흐름이 뚜렷해졌다는 것이 그 이유다.

남 연구원은 “2분기로 접어들면서 폐점률이 빠르게 증가했거나 1분기 그나마 출점을 진행했던 업체의 경우에도 출점 속도를 선회했을 가능성이 높다”며 “2019년부터 편의점 점포 출점이 공격적으로 재개됐던 것을 고려하면 편의점 출점 둔화는 더욱 가속화될 것”이라고 설명했다.

부정적인 전망이 이어지면서 편의점업계는 소비자를 끌어모으기 위한 독점 콘텐츠를 강화하고 있다. 대표적인 것이 고물가가 이어짐에 따라 높아지는 가성비 수요를 잡기 위한 초저가 상품 확대다.

이에 주요 편의점은 자체브랜드(PB)를 강화하고 있다. GS25는 ‘리얼프라이스’를, CU는 ‘득템’ 시리즈를 중심으로 각각 가성비 제품군을 확장하고 있다. CU는 최근 기존 자체 PB인 ‘헤이루(HEYROO)’를 ‘피빅(PBICK)’으로 재단장하고 핵심 매출 동력으로 육성하겠다고 밝힌 바 있다.

CU에 따르면 PB 상품의 전년 대비 매출 신장률은 2022년 16%, 2023년 17.6%, 2024년 21.8%로 나타났다. 올해(1~4월)도 18.8%를 기록 중이다.

세븐일레븐도 ‘세븐셀렉트’를 운영 중이고 이마트24도 올해부터 일반 상품 대비 최대 40% 저렴한 초저가 PB 상품을 선보이는 ‘상상의끝’ 프로젝트를 시작했다.

여기에 체류 시간을 늘리기 위한 각종 체험형 콘텐츠도 강화 중이다.

CU는 최근 업계 최초로 타투 키오스크를 도입한다고 발표했다. 타투 키오스크는 피부에 프린트 하듯 1~2초 만에 원하는 디자인을 새겨 넣을 수 있으며 현재 CU 명동역점, CU T2인천공항3호점에 설치됐다.

GS25와 세븐일레븐은 팝업스토어 및 특화 매장을 선보이기도 했다. GS25는 ‘팝업 성지’로 불리는 성수동에 도어투성수를 운영하고 있다.

도어투성수는 팝업 콘셉트를 매장 공간의 핵심 콘셉으로 반영한 편의점으로 50평 규모의 대형 공간이자 매장 전면 중심부에 대형 전시 부스를 마련하는 등 팝업 스토어 운영을 위한 전용 공간을 마련했다.

세븐일레븐도 외국인 관광객이 몰리는 동대문에 ‘동대문던던점’을 오픈했다. 패션·뷰티 콘텐츠를 메인으로 하며 K푸드, 체험형 놀이공간, PB 전시존 등이 집결된 공간이라는 설명이다.

해당 공간은 큰 인기를 끌고 있다. GS리테일에 따르면 GS25 도어투성수는 오픈 30개월 만에 누적 방문 고객 수 100만명을 돌파했고 지난 4월말 기준 총 45개 브랜드와의 팝업을 진행했다.

유통업계 관계자는 “‘특정 편의점에 가야만 구매하거나 체험할 수 있는 콘텐츠’는 그 편의점을 찾는 이유가 된다”며 “브랜드 충성도를 높이는 수단으로 활용 중”이라고 말했다.