고속 성장을 이어오던 편의점업계가 시장 포화로 역성장하고 있는 것으로 나타났다. 빠르게 점포 수를 늘리며 확장하다 시장 포화와 소비 위축으로 매출 증가세가 꺾였다는 분석이 나온다.

30일 산업통상자원부에 따르면 지난 1분기 편의점 매출은 전년 동기 대비 0.4% 감소했다. 분기 기준 매출이 역성장한 것은 지난 2013년 통계 작성 이후 처음이다.

지난 2월 편의점 매출은 전년 동월 대비 4.6% 줄며 코로나19 시기였던 2020년 4월 이후 약 5년 만에 감소세를 나타냈다. 특히 코로나 팬데믹 당시였던 2020년 3월과 4월 매출 증감률이 각각 –2.7% -1.9%를 기록한 것과 비교하면 감소폭이 더 컸다.

지난달 편의점 매출 증감률은 1.4%로 성장세로 돌아섰지만 ▲생활용품 ▲잡화 ▲즉석(신선일부)식품 등에서 매출이 전년 동월 대비 줄었다.

전체 점포 수도 줄어들고 있었다. LS증권에 따르면 지난해 말 기준 편의점 4사(GS25·CU·세븐일레븐·이마트24)의 국내 점포 수는 전년 말 대비 68곳 감소했다. 편의점 점포수가 줄어든 것은 36년 만이다.

BGF리테일과 GS리테일이 각각 700곳을 늘렸지만, 세븐일레븐이 1천18곳, 이마트24가 소폭 줄어 전체 감소세를 주도했다는 분석이다.

오린아 LS증권 연구원은 “국내 기업들은 약 2년전부터 출점에 대한 기준을 보다 까다롭게 적용하고 있어 지난 수년간 점포 증가율은 1%에도 미치지 못했다”고 설명했다.

편의점 산업이 본격적인 역성장을 보인 것은 지난해부터로 추정된다. 지난 2020년 편의점의 전년 동기 대비 연간 매출 증감률은 2.4%였지만 ▲2021년 6.8% ▲2022년 10.8%까지 상승했다. 하지만 2023년 8.1%로 줄었고 지난해 연간 매출 증감률은 4.3%로 주저앉았다.

편의점 양대 산맥인 GS리테일과 BGF리테일 수익성도 주춤했다.

GS리테일 편의점 사업 부문의 지난해 영업이익은 1천946억원으로 전년 대비 10% 감소했고 BGF리테일은 전년 대비 0.6% 줄어든 2천516억원의 영업이익을 기록했다.

이는 편의점 산업이 포화상태에 이른 영향이라는 분석이다. 지난해 말 기준 편의점 4사의 전체 점포 수는 5만4천853개다. 일본 프랜차이즈 체인협회에 따르면 일본 편의점 수는(2023년 조사 기준) 5만7천19개다. 일본의 인구가 1억2천375만여명인 것과 비교하면 일본은 국민 2천170명당, 한국은 943명당 1개씩 편의점이 있는 셈이다.

증권가에서는 편의점 양대산맥의 1분기 실적도 부진할 것이라는 전망이 나오고 있다.

금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 GS리테일은 1분기 영업이익이 전년 동기 대기 39.2% 급감한 449억원을 기록할 것으로 전망됐다. BGF리테일도 영업이익이 전년 동기 대비 2.7% 줄어든 318억원을 기록할 것이란 관측이다.

남성현 IBK투자증권 연구원은 편의점 사업부 부진이 GS리테일 전체 실적의 발목을 잡고 있다고 분석했다.

그는 GS리테일의 1분기 실적 부진의 이유로 ▲주력사업부인 편의점 업황 둔화 ▲소비경기 악화 및 계절성 상품판매 감소로 홈쇼핑 취급고 감소 ▲슈퍼마켓 기존점 성장률 감소 전망 등을 꼽았다.

남 연구원은 “GS리테일은 올해 편의점 점포 수 순증을 지난해 대비 낮춘다고 언급한 바 있는데 이보다도 적은 점포 수 순증을 기록한 것으로 파악돼 생각보다 업황 부진이 빠르게 이뤄지고 있다”며 “연간으로도 이같은 추세는 유지될 가능성이 높으며 기존점 매출 회복도 요연해 편의점 사업부의 실적 기여도는 더욱 낮아질 것”으로 예상했다.

BGF리테일에 대해서도 증권가에서는 부정적인 전망이 나왔다. 전반적인 소비 위축 상황에서 내식 수요 증가로 식품 매출 증가 수혜가 편의점에서 SSM으로 이동했다는 분석이다.

이해니 유진투자증권 연구원은 “지난해 12월부터 이어진 이슈, 사고 영향이 2월까지 소비 심리 축소 및 객수 감소를 야기했다”며 “편의점 산업 성장률은 2022년 이후 첫 역신장을 기록했고 식품 성장률도 –1.5%다”고 전망했다.