국내 정유사 에쓰오일이 정유와 석유화학 모두 부진한 실적을 기록하며 올해 1분기 적자를 면치 못했다. 상반기 말부터 정제마진 상승에 따른 실적 개선을 기대하지만, 높은 경기 불확실성이 여전히 변수로 남아 있다.

에쓰오일은 28일 올 1분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 "최근 미국 관세 전쟁 이슈로 글로벌 경기 불확실성이 확대됐으며 이에 따른 경기 침체 및 유가 수요 전망 하향 가능성이 있지만, 관세와 관련된 불확실성은 협상이 진전됨에 따라 점진적으로 해소될 것으로 기대한다"고 언급했다.

이어 "금년 글로벌 원유정제시설(CDU) 순증 전망은 연초 대비 최근 다소 하향 조정됐으며 한계 정유사의 영구 폐쇄도 계속되고 있어 공급에 대한 부담은 낮은 상황"이라며 "석유 제품 수요는 원유가 하락과 함께 낮아진 제품가가 수요에 긍정적으로 영향을 미쳐 점진적으로 회복될 것"이라고 전망했다.

에쓰오일은 최근 석유수출국기구(OPEC)+ 증산 발표에 따라 원유조달비용(OSP)이 점진적으로 하락할 것으로 예상했다.

에쓰오일은 "원유 공급에 따른 OSP 하락은 정제 마진에 긍정적 영향을 미치며, 2분기 말부터 이러한 효과가 손익에 본격적으로 반영될 것"이라며 "중장기적으로는 신규 설비의 제한적인 순증설과 이를 상회하는 수요 증가 흐름이 지속적으로 예상돼 견조한 펀더멘탈 전망에는 변화가 없다"고 설명했다.

에쓰오일은 미국 수입 관세 부과 우려에 따라 거래가 부진한 상황이지만, 직접적인 영향이 없다는 점을 강조했다. 하지만, 간접적인 영향은 받고 있다. 글로벌 경기 불확실성에 따른 수요 위축이 있으며, 이로 인해 유가 하락에 따른 수요 증가 기회 요인이 병존하는 상황이다.

에쓰오일은 "글로벌 기관이나 시나리오별로 차이가 있지만, 석유 수요 전망치가 하향 조정되고 있으면 하루 약 10만 배럴에서 많게는 50만 배럴까지 석유 수요 증가가 줄어들 것으로 예상하고 있다"며 "다만, 석유화학 제품의 미국 직접 수출은 미미한 수준이며, 정유 제품과 윤활유 제품은 관세 부과 대상이 아니기 때문에 미국 관세 정책에 직접적인 영향을 받지 않을 것으로 전망한다"고 밝혔다.

이어 "혼합자일렌(MX)을 제외한 석유화학 제품은 관세 부과 대상이고, 중국산 제품에 대한 미국 수입 관세가 매우 높은 상황이라 석유화학 제품 트레이딩 플로우에는 다소 영향이 있을 가능성도 있다"며 "협상 결과를 예의주시하고 있으며, 현재 미중 양국 모두에게 도움이 안 되는 상황이라 시간이 지나면서 관세 협상에 어느 정도 진전이 있지 않을까 조심스럽게 기대한다"고 덧붙였다.

이날 에쓰오일은 올 1분기 연결 기준 매출 8조9천905억원, 영업손실 215억원을 기록했다고 공시했다. 매출은 전년 동기 대비 3.4% 감소했으며, 영업이익은 적자로 전환했다. 2분기 실적 개선은 국제 유가 회복에 달렸다는 분석이다.

조현렬 삼성증권 연구원은 "미국발 관세 전쟁으로 인한 국제유가 급락 영향으로 부정적 래깅효과 및 재고 평가손익 추가 둔화가 불가피하다"며 "다만, 5~6월 국제유가 회복 여부에 따라 해당 이익 영향 달라질 것"이라고 전망했다.

샤힌 프로젝트를 통해 장기적인 업황 개선에 자신감을 드러냈다. 4월 기준 샤힌 프로젝트 진행률은 65% 수준으로, 내년 상반기 기계적 완공을 목표로 한다. 샤힌 프로젝트는 에쓰오일이 국내 석유 화학 투자 중 최대 규모인 약 9조 3천억원을 투자해 고부가가치 석유화학제품 생산시설을 구축하는 사업이다.

에쓰오일은 샤힌 프로젝트의 완수를 바탕으로 한 성장과 20% 이상 배당성향을 약속했다.

샤힌 프로젝트 수익성과 관련한 질문에 에쓰오일은 "석유화학 산업 불황이 지속되고 있지만, 장기적으로 보면 경쟁사의 신규 투자를 억제하고 산업의 구조조정을 촉진해 오히려 공급을 억제하는 효과가 있다"며 "세계 경제 성장과 중국의 경기 부양 정책 효과로 제품 수요는 점진적으로 성장할 것"이라고 전망했다.

이어 "시황 개선 타이밍에는 다소 불확실성이 있지만, 빠르면 샤힌 프로젝트가 본격 가동되는 2027년 중반부터는 시장 공급 상태가 점차 해소될 것으로 보고 있으며, 이에 따라 석유화학 수익성도 좋아질 것으로 기대한다"며 "건설 중인 스팀 크래커는 세계 최고 수준 에너지 효율성을 갖춰 충분한 원가 경쟁력을 확보할 수 있기에 충분한 경제성을 갖고 있다"고 설명했다.

배당과 관련해서는 "샤힌 프로젝트를 진행 중임에도 올해와 내년 당기순이익 20% 수준을 배당으로 환원하기로 했다"며 "프로젝트 완공될 때까지 안정적 재무구조를 유지하고, 완공 이후 수익성과 재무구조를 종합적으로 고려해 최대한 (주주들에게)리턴할 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.