"A세그먼트(소형) 차량에 탑재하면 1회 충전에 700㎞, 3미터(m) 휠베이스를 갖춘 전기차에 고급 삼원계 배터리를 조합한 '샤오야오 듀얼코어 배터리'(骁遥双核电池)를 탑재하면 최대 1천500㎞까지 갈 수 있습니다."

지난 21일 가오환 닝더스다이(CATL) 중국 전기차 사업부 최고기술책임자(CTO)는 'CATL 테크데이 2025'에서 새로운 전기차 배터리 기술들을 공개하며 이같이 말했다. 이날 공개한 샤오야오 듀얼코어 배터리는 배터리팩을 두개의 독립 영역으로 분리해 활용하는 방식으로 처음 시도된 방식이다.

이번 CATL의 발표는 전기차 업계의 대변혁을 예고하는 것이기도 하다. 전기차 기술력이 지속적으로 성장하고 있지만 아직 1회 충전 최대 주행거리는 700㎞를 한계선으로 여기고 있기 때문이다. 이 같은 상황에서 전기차 업계는 충전속도를 줄이는 방식에 공들이고 있었는데, CATL이 주행거리를 대폭 늘리는 성과를 과시했다.

특히 아직 1천㎞를 달릴 수 있는 전기차가 없는 상황에서 이번 발표로 기술 패러다임이 뒤바뀐다는 기대감이 높아졌다. 샤오야오 듀얼코어 배터리 아키텍처는 일반적인 고송 충전 셀과 별도의 보조 배터리 팩을 결합한 방식이다. 이는 내연차에 엔진과 배터리의 결합과 같은 전기차 버전의 하이브리드다.

가오환 CTO는 "자율주행기술이 고도화되면서 근본적인 질문으로 되돌아갔다"며 "항공기는 최초의 지능형 교통수단이며 항공기의 쌍발 엔진 구성은 비행 안전을 위한 견고한 방어력을 제공한다. 전력 배터리 분야에서 항공기의 쌍발 엔진 구조를 사용할 수 있을까 고민했다"고 말했다.

이어 "사실 이미 CATL은 2020년부터 업계 최초로 AB구조 배터리 제품을 출시했다"며 "지능형 주행 시대 요구에 더욱 적합한 육각형 파워배터리 시스템을 오늘 이 자리에서 소개한다. 1만미터(m) 높이에서 지상으로 가져온 샤오야오 듀얼코어 배터리 아키텍처를 소개한다"고 밝혔다.

CATL는 이 같은 기술 공개를 계기로 배터리 시장 주도권 확보에 더욱 박차를 가할 것으로 보인다. 소형 전기차에서 700㎞를 실현하는 것은 전기차 기술력이 한단계 진보한다는 의미이기 때문이다.

클린테크니카는 "듀얼코어 배터리 시스템에서 보조 배터리는 주 배터리에 문제가 발생할 경우 백업 역할도 하며 반자율 주행 시스템이 보편화됨에 따라 이 점은 더욱 중요한 고려 사항"이라며 "미국이 배터리 기술 발전으로 저렴하고 주행거리가 긴 전기차로 나가는 움직임이 매우 느리다"고 지적했다.

CATL은 행사에서 1회 충전시 최대 800㎞까지 달리고 5분 충전에 520㎞를 달릴 수 있는 2세대 션싱 배터리도 출시했다. CATL이 2023년 8월 출시한 1세대 션싱 배터리는 10분 충전에 주행거리 400㎞를 달렸다. 훨씬 짧은 시간에 먼 거리를 달리는 신형 배터리다.

전기차 주행거리를 늘리고 충전시간을 앞당기는 것은 CATL뿐만 아니라 중국 전기차가 모두 참전하는 기술이다. 앞서 BYD는 중국 선전에서 열린 라이브스트림 행사에서 5분 충전으로 400㎞를 달리는 '슈퍼 E-플랫폼 충전기'를 공개했다. 지리자동차 프리미엄 브랜드 지커 또한 수랭식 전기승용차를 출시할 예정이다.

이항구 한국자동차연구원 연구위원은 "전기차라는 것은 결국 배터리 기술하고 충전 기술인데 중국이 앞서나가다 보니 결과적으로 5분내로 충전 시간도 단축하고 주행거리를 늘리고 있다"며 "하이브리드는 전기차를 뛰어넘을 수 없는 '브릿지' 차종"이라고 말했다.

이어 "하이브리드차를 계속 유지하면 부품업계가 전기차 전환을 하지 않으면서 공급망 붕괴까지 이어질 수 있다"며 "전기차는 결국 소프트웨어중심차(SDV)의 기반이기 때문에 기술 개발에 박차를 가해야한다"고 덧붙였다.