우리나라 20세 이상 인구의 30.1%, 약 1천300만명이 고혈압을 가지고 있을 것이라는 통계가 발표됐다. 고혈압으로 의료를 이용한 환자는 1천150만명, 치료를 받은 환자는 1천90만명, 지속적으로 치료를 받는 환자는 810만명으로 나타났다.

대한고혈압학회가 발표한 ‘고혈압 팩트시트 2024’에 따르면 국내 고혈압 환자는 20세 이상 인구의 30%인 1천300만명에 달하고, 이 중 65세 이상은 약 45%인 580만명에 달할 것으로 추정됐다. 성별로는 남성 720만명, 여성 580만명으로 추산됐다.

1990년대까지는 고혈압환자의 극이 일부만 절절한 치료를 받았지만 지금은 1천150만명의 고혈압 환자가 의료서비스를 이용하고, 1천90만명이 고혈압치료제를 처방받으며, 810만명이 지속적으로 치료받고 있다.

그 결과, 고혈압 유병자 중 인지율은 77%, 치료율은 74%, 조절률은 59%로 대부분 세계보건기구가 목표로 제시한 수치를 상회하고 있고, 연령이 높을수록 이 같은 관리율은 높은 것으로 나타났다.

대한고혈압학회 역학연구회장 김현창 교수(연세의대 예방의학과)는 “지난해 WHO가 발간한 세계고혈압보고서에서 고혈압 관리 모범사례로 한국과 캐나다를 꼽았는데 국제보건통계나 역학연구에서 한국의 고혈압 인지율, 치료율, 조절률이 세계 최고 수준을 기록하고 있으며, 인구 전체의 평균혈압이 가장 많이 감소한 나라로도 꼽힌다”며 “최근 30년간 우리나라의 연령표준화 심뇌혈관질환 사망률이 80% 가까이 감소했는데, 여기에도 성공적인 혈압조절이 가장 크게 기여한 것으로 추정된다. 다만 고혈압의 유병률 자체는 크게 변하지 않았고, 인구 고령화의 영향으로 전체 고혈압환자수는 오히려 증가하고 있어 아직 갈 길이 멀다는 것을 의미한다”고 밝혔다.

문제는 20‧30대의 고혈압 인지‧치료 등은 제대로 되지 않고 있다는 것이다. 팩트시트에 따르면 20‧30대 청년층 고혈압 유병자의 인지율 36%, 치료율 35% 조절률 33%로 다른 연령에 비해 현저히 낮다.

20‧30대의 고혈압 치료율 변화를 보면 1998년 7.2%에 2022년 34.7%로 늘었다. 2007~09년과 2020년 급격한 상승 곡선을 그리고 있다. 다른 연령은 2001년부터 상승 곡선을 그리다 2007~09년 급상승 한 뒤 2016~18년 이후 꾸준히 증가하고 있다.

고혈압학회는 “젊은 고혈압 유병자가 890만명으로 추정되는데 대부분 질환을 인지하지 못해 치료받는 환자는 3분의 1에 불과할 뿐 아니라, 치료중인 환자도 약을 꾸준히 먹지 않는다”며 “다행스러운 것은 4년 전에도 30대의 고혈압관리가 중요하다고 강조했는데 2020년 이후 조금씩 향상되고 있다는 것이다. 고혈압 전 단계를 제대로 관리 못하면 고혈압으로 갈 수 있어 적극적인 관리가 중요하다”고 강조했다.

신진호 대한고혈압학회 이사장(한양의대 심장내과 교수)은 ”전국민 대상 건강검진으로 고혈압 진단율이 높아졌고, 접근성 높고 우수한 의료서비스를 지속적으로 제공하기 때문에 우리나라 고혈압 관리 수준이 빠르게 향상될 수 있었다. 또 대한고혈압학회가 지난 30년간 정부, 의료기관, 시민단체 등과 협력하여 혈압관리의 중요성을 알리고 다양한 고혈압 예방관리 프로그램을 꾸준히 수행한 것도 크게 기여하였다고 자부한다“며 ”그러나 지난 10여년 간 우리나라 고혈압 조절률이 아직도 뚜렷이 향상되지 못하고 있기 때문에 학회는 치료지속성과 고혈압 조절률 향상을 위한 체계적인 학술활동 뿐 아니라, 고혈압의 질병부담을 줄이기 위한 국제적 활동도 적극 참여할 것”이라고 포부를 밝혔다.

한편 대한고혈압학회가 창립 30주년을 맞아 ‘함께한 30년, 함께할 100년!’을 슬로건으로 공포했다.

1990년 8월 현재 대한심장학회의 전신인 대한순환기학회 산하의 고혈압연구회가 시작된 이후 1994년 3월17일 발기인대회, 같은 해 6월10일 ‘대한고혈압학회’ 창립총회 및 기념학술대회를 열며 본격 시작을 알렸다.

학회는 지난 30여년간 ‘태동과 성장’-‘발전과 도약’ -‘비상과 희망’ 3단계를 거치면서 고혈압 관리를 통해 국민건강수준 향상을 위해 노력해왔다.

특히 30주년 기념 연구과제로 서울대의과대학 이해영 교수의 ‘반지형 무커프 가정혈압 측정계를 기반으로 한 코호트 구축 연구’를 선정해 2025년부터 1년에 5천만원씩 5년간 연구비를 지급한다.

김광일 학회 총무이사는 “가정에서 혈압을 지속적으로 모티터링하는 것에 관심이 많았지만 임상진료현장에서의 반영은 세계최초”라며 “연구를 통해 모인 데이터가 어떻게 반영되는 지 많은 연구자들이 관심이 있다. 더 나아가 고혈압학회가 주도해 1‧2차 의료기관에서 측정한 혈압값을 기반으로 진료했을 때 차이, 반지형 혈압계 적용시 비용효과 등의 데이터를 산출 등을 통해 새로운 개념의 고혈압 관리모델이 구축되면 전세계적으로 확산이 가능할 것으로 기대된다”고 말했다.

신진호 이사장은 “지속적으로 가정에서 측정을 통해 혈압이 높으면 낮추려고 노력하는 자기만의 건강관리 계획이 세워질 수 있다”며 “붙이는 혈당측정기와 비슷하지만 질병이 생긴 뒤에 하는 것이 아니라 고혈압으로 가는 아주 초기단계부터 즉각적인 피드백을 받아 건강을 좋은 방향으로 바꿔갈 수 있는 동기부여 관점에서 이번 연구에 사용되는 모니터링 장치를 학회에서 특별하게 보고 있으며, 장기적으로 모니터링 시스템의 진보가 환자의 자기관리, 특히 고혈압의 자기관리에 많은 부분을 차지할 것으로 생각된다”이라고 밝혔다.